导读：一项新的科学研究表明在未来太阳活动将进入一段低潮期，而这会对地球上的气候产生怎样的影响？地球是否会因此进入一个“小冰期”？
关键词：太阳活动；全球变化；冰期
伦敦的“冰上集市”已成过去，未来将不再见到。（图片来源：Museum of London）
要是科学家们能给个准信该多好？上一秒他们还在信誓旦旦地说由于人类活动地球变暖，我们面临着毁灭性环境变化的威胁。而下一秒，他们却又警告在接下来的15年间地球将会进入一个小冰期。
后面这一新闻头条源自于近期英国皇家天文学会的一份报告，报告里提到一项研究，宣称太阳活动将大幅减少。
最初报道该新闻的是《每日电报》。（图片来源：Telegraph）
太阳活动的波动不是什么全新发现。早在150年以前，人们就已经发现了太阳表面的太阳黑子的活动周期是11年。我们现在知道，这些黑点实际上象征着剧烈的磁场活动，发生于诸如太阳耀斑、日冕物质抛射等能源与物质强烈爆发事件更为频繁的时期。
进行该项新研究的科学家们模拟了近几十年间太阳活动的周期性变化，并预测在2030年至2040年间会出现一个低谷。具体点，新闻稿表明太阳活动的低谷可能预示着又会回到太阳活动平静期，而该情况上一次发生则已经是350年之前了。
而这个天文研究是如何与即将到来的冰期相联系的呢？在17世纪，有一段太阳活动极少的时期，又被称作“蒙德极小期”（Maunder minimum），该时期持续了大约70年，并大致与“小冰期”的时间重合，其特征便是英国和欧洲各地的寒冬数目格外之多。几乎所有的报纸都曾报道，在寒冬期间，泰晤士河结冰了，人们在冰上进行市场交易（frost fair）。
鉴于先前媒体将太阳活动低潮期与“小冰期”紧密联系起来，那么如今对可能再次进入“蒙德极小期”的预测吸引了大众的兴趣也就不足为奇了。
我们需要担心吗？
如果说太阳活动变化与地球气候变化之间的联系看起来十分明显的话，那是因为事实确实如此。当太阳辐射出的能量发生变化时，这会对地球气候产生一定影响。
但问题的关键是，和其它影响因素相比，该项影响到底有多强烈。总太阳辐照度是度量太阳电磁辐射产生的能量的物理量，在太阳活动周期的11年间仅仅变化了0.1%。气候学家早已了解这一点，并将其用于预测气候的电脑模型中。
不过仍存在一些不确定性。在一个太阳周期内，紫外线部分的变化可能十分显著，并向高于10km高度的平流层投射大量能量。这些能量会如何影响低层大气的天气与气候仍不明了，但已经有越来越多的证据表明，在太阳活动低潮期，大气中的“阻断”事件却更为普遍。这些“阻断”事件中包括大西洋东部大范围、几乎静止的反气旋，其可持续数周，从而隔断了急流的前进，导致英国和欧洲的寒冬。
好消息是，即使太阳正走向“蒙德极小期”那样的情况，在不同的研究中，其可能性也是截然不同的，也就是说一个新的冰期并非不可避免。在“小冰期”中，大气阻断效应可能起了一定作用，不过全球火山活动的增强也起了一定作用，它们向大气中喷发气体与灰尘，将太阳辐射反射回了太空。
“小冰期”发生于“蒙德极小期”之前。图源：Hoyt & Schatten / wiki, CC BY-SA
因此，在寻找“蒙德极小期”和“小冰期”之间的联系时，我们必须十分谨慎。数据显示，“小冰期”早于“蒙德极小期”开始（至少一百多年前），也比其结束得晚。事实上，“小冰期”并不能被称为一个冰期。尽管在欧洲，寒冬并不多见，但这并不是一个全球性的现象。研究表明这是一个区域性的现象，在欧洲各地出现寒冬的同时，其它地区则更加温暖。
那么全球气候会如何变化？如果太阳活动在减少，而这对英国和欧洲有一个降温作用，这不是一件好事吗？
很不幸，并不是。全球气候学家之间一致认为太阳活动对气候的影响和大气中二氧化碳增加对气候的影响相比相形见绌。大多数计算结果显示，一个新的“太阳活动极小期”带来的降温效应仅仅也就能抵消几年间人类排放的二氧化碳带来的增温效应。
我们也许会经历一段太阳活动低潮期，但目前来看一个新的“小冰期”似乎不太可能。
作者简介：Jim Wild，兰彻斯特大学空间物理专业教授
（翻译：杨玉洁；审校：朱佳莲）
原文链接：
https://theconversation.com/no-we-arent-heading-into-a-mini-ice-age-44677
题图来源：www.iflscience.com
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