导读：人们对收入差距早已司空见惯，似乎社会本应如此。然而事实真的该是这样吗？本文作者给出了她的解释。
关键词：不平等；固有解释；负面情感
在美国，收入不平等一直迅速增长，并有望进一步增加。虽然收入差距的扩大是媒体和竞选活动中的热点话题，但经济学家和普通大众对此的看法却相当脱节。
比如说，调查显示人们往往会低估美国收入最高和最低的20%人之间的差距，并高估了穷人爬上社会高层的机会。此外，大部分成年人相信大公司的商业运作是公平的，尽管事实与此正相反。他们还认为政府不应采取措施来减少收入不平等。
尽管收入不平等在增加，美国人却似乎认为我们的社会与经济体系正按照他们希望的方式运作。早在几十年前，社会科学家就开始对此观点感兴趣。我的同事Andrei Cimpian和我在最近的研究中证明，我们可能在幼时就认为社会是公平公正的，来自于我们想要解释周围世界的根本渴望。
我猜万事万物存在都有理由，对吗？（图片来源：mSeattle, CC BY）
在糟糕的环境下选择相信一个正当理由
当生活不易时，思考人生道路上的这些苦难会让人感到痛苦。很多研究者用这一理念来解释为什么人们——尤其是那些弱势群体——会支持一个不平等的社会。不管是否有意识，面对不公平与不公正时，人们都希望能减少负面情绪。
而要做到这一点，人们就会给事物存在的方式寻找合理理由。与其对抗或尝试改变社会上的不公平，人们情愿相信不公平的存在一定有其坚实的理由。
通过正当化“既成秩序”来减轻负面情绪这一机制似乎在全球各地的人们对自己所在社会的思考中都起了重要作用。因此，这似乎是人类的本性将我们遇到的不公平简单地解释成事情本就应该如此。
不过仅仅是负面情绪就能让人们为社会开脱吗？根据我们的发现，恐怕还不够。
快速反应并不一定总是对的
我们每天都在为各种事情寻找理由，不仅仅针对社会不平等。我们一直试图让周围的一切都显得有意义。
早餐喝橙汁就是因为它好喝而已。（图片来源：heather, CC BY-NC-ND）
当人们去解释他们所遇到的各种事件及模式时（比如，早餐总会供应橙汁），他们的反应如此之快，以至于经常不去考虑他们想到的答案是否正确。为了立马得到答案，我们的解释系统抓住最初浮现在脑海里的一些事，而它们往往是一些固有事实。我们仅仅满足于对这些事物最简单的解释——橙汁里含有维他命C——而不去考虑关于这些事物的历史及其周围环境的外部信息。
这意味着我们的大部分解释都依赖于我们试图解释事物的性质——橙汁本身一定有什么东西，比如维他命C，能够解释我们为什么把它当早餐。由于我们在这一解释过程中走了捷径，这也就导致我们的解释有了一定的偏差，进一步影响到我们理解世界的方式。
肯定有个原因……
在我们的研究中，我和Andrei想看看这一使用固有信息来解释事物的倾向是否塑造了人们关于不平等的看法。我们假设对不平等的固有解释直接导致人们认为社会是公平的。毕竟，如果A组的成员有一些固有特征（比如职业道德或者智商）能够解释他们之所以比B组成员的社会地位高的话，那么A组成员继续享有优势似乎是公平的。
而我们的研究发现证实了我们的推测。当我们要求成年人去解释一些地位差距时，他们更倾向于认为这是由个人固有特质决定的，而不是因为过往事件或大环境影响。他们更有可能认为一个高地位群体之所以取得成就是因为他们“更聪明或工作得更好”，而不是因为他们“赢得了一场战争”或是生活在一个繁华的区域。
此外，受试者越是赞成固有特质解释，他就越是相信这些差距是公平且公正的。
为了确保这一倾向并不仅仅是人们为了减少负面情感，我们告诉受试者的是虚构的其它星球上的不平等。和他们每天能遇到的不平等事件不同，我们虚构的不平等（比如，在Teeku星球上Blarks人和Orps人之间的差距）不会让这些受试者感到糟糕。这些虚拟的场景让我们发现，即使我们不需要缓解负面情绪，人们也会立马得出同样的开脱解释。
有些人拥有的多，有些人拥有的少，是因为他们天生的特质？（图片来源：www.shutterstock.com）
孩子们也相信不平等的固有解释
我们还问了另一组受试者同样的问题。在思考外星球上的地位不平等时，他们应该更不可能受到自己社会地位的影响，他们就是：小孩子。但和我们的成年受试者一样，即使是仅为4岁的小孩都强烈倾向于对不平等的固有解释。
当我们要求他们给出解释时，他们说高地位的Blarks比低地位的Orps更聪明，工作更努力或就是“更好”的可能性几乎是提及任一群体邻居、家庭或者历史这些因素的两倍。这一偏好促进了一个概念，那就是外界条件是公平的，值得肯定的。
这些结果表明，公众对不平等的误解，至少某些程度上，是由于我们的心理天性。而让我们为生活中遇到的所有事情给出解释的原始认知过程也可能误导我们认为世界是公平的。
但是，依赖固有解释，以及随后接受事物本应如此的信念，这一趋势并非不可避免。
当我们告诉孩子，例如，某些差距是因为历史和环境因素（而不是这些外星人内在的、根本的特征）造成的，他们就不太可能认为这些差距是公平且公正的。花些时间来思考这些影响社会地位的因素——既有内在也有外在——也许能够帮助我们对社会形成一个更有理性且有批判性的视角，尤其是在不平等日益增加的今日。
作者：
Larisa Hussak，伊利诺伊大学厄巴纳-尚佩恩分校发展心理学专业的博士生。
翻译：杨玉洁；审校：朱佳莲
原文链接：
https://theconversation.com/lifes-not-fair-so-why-do-we-assume-it-is-45981
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