导读：在攻克癌症这一难题，人们通常都会将目标瞄准癌细胞本身。其实我们可以换个思路，将目标瞄准癌细胞周围相对稳定的肿瘤微环境，以期待收到更好的疗效。
关键词：癌细胞，肿瘤微环境，纤维母细胞
当体内的细胞开始不受控制地增长，人就会患上癌症。可如果肿瘤周边的组织能够阻止癌细胞的扩散，那会发生什么情况呢？一项最新研究显示，一种新药可以减缓小鼠体内癌细胞的扩散。
许多研究人员相信，对于癌细胞扩散，或称为癌细胞转移的研究，将会是治愈癌症的关键。统计显示，高达90%的癌症患者的死亡原因都是癌细胞转移。
在过去，许多治疗手段为了阻止癌细胞转移，都将焦点聚集在癌细胞本身。比如化疗，这种疗法会带来严重的副作用。这些疗法可以起到一定的疗效，但是在治疗进行到一段时间之后，癌细胞会产生耐受性，接着进一步扩散。
适宜的环境
近期的研究同样表明，肿瘤周围的细胞与蛋白质对肿瘤的行为会产生重要的影响。当肿瘤扩张时，它会向周围环境里的细胞发出求助信号，让周围细胞创造出一个适宜癌细胞扩散的环境。而在此之后，周围细胞就能够和癌细胞交流，并激发癌细胞的进一步扩张。
在肿瘤微环境中，很大一部分的细胞都是肿瘤相关纤维母细胞（CAFs）。在正常的组织中，纤维母细胞可以帮忙建立蛋白支架或“基体”，赋予器官以形状，同时帮助愈合创伤。但是在癌细胞中，纤维母细胞则被微环境“笼络”去重塑和紧绷蛋白支架。这使得周边细胞变得更加分散，肿瘤也随之增长，癌细胞也更加容易冲出重围，进入到血管之中，再进一步扩散到全身的其他地方。
来自弗朗西斯·克里克研究中心的研究人员在EMBO Reports上发表了论文，他们的新研究表明，当纤维母细胞处于低氧环境中，它们就不会再试图去改变周围蛋白支架的结构，行为也开始回归正常。蛋白支架也能够保持韧性，这一点十分关键，一旦蛋白支架保持坚韧，肿瘤细胞便无法穿过它扩散。这项研究第一次向我们揭示，我们也能够将关注点转移到癌细胞扩散的过程中，让那些被“策反”的肿瘤相关纤维母细胞重新拉回抗癌的前线阵地。
“这看起来不像是奶酪啊。”图片来源：www.shutterstock.com
进一步的实验表明，纤维母细胞的行为改变是由一种特殊的蛋白质决定的，这种蛋白质能够测量细胞周围能够被利用的氧气含量。于是研究团队在带癌小鼠身上使用了一种药物，这种药物会“欺骗”探测氧气的蛋白质，让它们传出“此处没有氧气”的讯号。研究人员发现，小鼠体内的癌细胞扩散在使用了此种药物之后受到了抑制。
前途光明的疗法
尽管这个研究小组已经在这一领域进行了很多的研究，这项研究仍然处在起步阶段。但是，这依然是一项令人激动的新发现，它为我们打开了治疗肿瘤的新思路。在癌症治疗中，一个巨大的挑战就是，因为癌细胞的基因组成不稳定，因此它们能进行突变以对抗化疗。而纤维母细胞与其他周边细胞却是相对稳定的，因此不会像癌细胞一样快速地展现出耐药性，一旦这项研究完成，我们或许能发现有关癌症的新疗法。
随着我们对于癌症和人体的复杂关系的理解进一步加深，我们将能找到一种对抗癌症的新方法。在未来的化疗中，我们或许能够再度利用这种复杂关系，以得到更好的疗法。
作者：Sarah Allinson，兰卡斯特大学高级讲师。
（翻译：黄琦；审校：杨玉洁）
原文链接：
https://theconversation.com/new-research-shows-how-to-trap-cancer-by-turning-your-body-against-the-tumour-48461
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