马拉维湖独特的慈鲷多样性可能源于每年气候与水位的多变
一直作为研究演化的模式生物慈鲷的秘密终于要被揭开了。在非洲东南部的马拉维湖有多于1000种亲缘关系相近却不尽相同的慈鲷，这比世界上其他的湖都要多。
“这实在不可思议，”纽约雪城大学（the University of Syracuse）的ChristopherScholz说。这些生活在一起的众多亲缘相近的物种意味着它们具有非常大的物种多样性。但是什么让它们如此多样仍是不解之谜。
有人认为是环境的驱使作用导致了这种多样性，另一些则认为根本原因在于生物本身，Scholz说。例如，有些慈鲷雌性无法辨认非同种雄性的体色，这让它们不同族群之间产生了性隔离作用。
Scholz和他的研究小组为了平息这个争论，检查了湖底130万年前的沉积物。他们发现这段时间湖水的水平面在24次下降中减少了超过200米。
环境驱使分化
Scholz说，这些巨大的改变可能改变了原始生境，因为湖里水少会使多石的湖岸线往内迁，改变湖水的pH值和盐碱度，甚至将大湖分割成小湖。最终迫使慈鲷适应这种分化的局面。
不可思议的是，即使大湖重现，慈鲷重新归于一湖，它们还保持不同特征，英国班戈大学（BangorUniversity）的George Turner说。
他还说，要了解这是怎么发生的，需要先研究它们行为、交配信号和取食习惯上微妙差异的基因基础。
马里兰大学的Thomas Kocher并不完全相信仅仅只是湖水水平面的改变导致了慈鲷的多样性。
然而，研究还显示了慈鲷为何统治了马拉维湖：它们在这些变化发生的时候，能够超越其他种类的鱼，他解释说。
但慈鲷并不是世界上种类最多的一个动物族群，如马拉维湖北边的坦干依喀湖就有多样性非常高的腹足类动物，Scholz说。他现在想要看看相似的改变是否也能够解释其他湖里的生物多样性。
参考文献：PNAS, DOI:10.1073/pnas.1512864112
图片来源： CristianUmili / VWPics/age fotostock/ Superstock
By Rachel David
翻译：陈娉莹 审稿：丁家琪
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