我们对世界土壤的关注还不够，它几乎是一种被忘记的资源，我们这位“沉默的盟友”，百分之三十三的面积正在处于退化的状态。如果没有可持续的方法管理土壤，我们就不能呼吸，不能吃饭，不能喝水，更不用说保持健康了。所以，联合国将2015年定为国际土壤年，把世界关注的焦点放在了土壤问题上面，包括它受到的越来越大的压力，以及对其他全球性挑战的连锁效应。
人们最主要的担忧是土壤能不能继续满足人类对食物的需求。人类活动已经在很多方面深刻改变了土壤、土地和地区，包括沙漠化、土壤有机质含量减少、生物多样性改变、生物化学循环和水体循环的变化等。结果导致了可用于生产食物的土地面积萎缩，而且这在某些地区是不可逆的。将作物用地转化为生物燃料用地或者城市建设用地也同样会导致土地面积的萎缩。农耕活动导致土壤侵蚀的速度远远要比它形成的速度快得多（形成一厘米厚的土壤要花一千年），土壤资源的不恰当管理更加扩大了这些问题对食物供给的威胁。
好消息是有对于提高土壤管理水平，有了强制要求。由于现在土壤安全是优先问题，几个正在起草的联合国可持续发展目标直接或者间接和土壤相关。例如目标2和15，旨在解决食物生产和土地使用的问题。联合国也在通过一些非常具体的日程计划解决土壤的不当使用和不当管理带来的问题，主要包括以下几个：土地退化（抗击沙漠化公约，UN Convention to Combat Desertification）、生物多样性和生态系统功能的缺失（联合国生物多样性计划，UN Convention on Biological Diversity）逐渐增加的温室气体排放（联合国气候变化框架公约，UN Framework Convention on Climate Change）。不久，全球土壤合作者（theGlobal Soil Partnership）—一个政府间、利益相关者（大学、企业和土地所有者）、非政府组织自愿组成的合作伙伴关系，在公约的基础之上，将会促进这些组织和机构之间的合作。
研究土壤独特的生态环境能发现很多微生物和无脊椎动物，它们对一些维持生态系统的功能，比如净化水体，调控害虫和养分循环等，做出了非常巨大的贡献。土壤中不同生物之间的联系会被所有不合理的土地管理方式破坏，包括城市、森林、沙漠、草地和农业用地。因此，这种联系拓展到土壤生物和人类之间的关系，我们必须把提高土壤生物的功能作为我们追求可持续发展过程中的一部分。
一个完整的土壤管理措施需要理解，人类的健康不依赖于未退化土地的，不仅仅是食物，还有干净的水和空气。来自于土壤紊乱产生的空气污染物包括挥发性的有机化合物、温室气体、灰尘和生物。通过风的转运，这些污染物会被带到几百或几千公里之外。这些潜在病原微生物（包括植物、动物和人的寄生虫）的移动带来的影响也越来越清楚。因为土壤还是最大的碳库，直接和大气进行碳交换，土壤退化通过气候变化的反馈直接影响人类社会。饮用水的安全依赖土壤储存、过滤和净化。尽管干净的土壤-干净的空气-干净的水-人类健康之间的联系促使人们对大气和水体的管理，他们并没有重视这些影响的来源：不恰当的土壤管理方式。
2015年国际土壤年是一个很好的庆祝机会，也是提高人们对地球土壤的功能和对人类的影响认识的机会。当我们为城市贡献肥沃的土壤的时候，当我们在边缘地区，比如极地地区和沙漠地区，开拓农业用地的时候，当我们解决气候变化带来的洪水和干旱问题的时候，我们也应该想到，合理的土地管理方式会为全球环境问题提供便利，就像美国总统富兰克林·罗斯福曾经说过的那样：摧毁土地的民族必将摧毁他们自己。
原文链接：http://science.sciencemag.org/content/347/6223/695
翻译：赵建树
审稿：颜磊
字数：1341
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