用激光隐藏地球
————一场与外星文明的博弈
向太空投射激光可以遮挡住外星生命窥探的目光，或者会广播地球的存在。
这个想法是在一项新研究中提出的。参与的天文学家们声称，如果外星生命也有同样的想法，我们可能已经能够找到他们了。
数以千计的行星被发现是因为凌星现象，这期间恒星会因周期性的被前方行星遮掩而亮度减弱。NASA的开普勒太空望远镜从2009年至2013年一直在使用这项技术，并且探测搜寻到了一些可能适宜生命生存的新世界。
如果这些星球上的原住居民很友善，那当然是个好消息。然而一些知名科学家，包括天体物理学家Stephen Hawking以及SpaceX公司（美国太空探索技术公司）创始人Elon Musk，都在担心我们的宇宙邻居可能怀有敌意——至少会造成无意识的破坏。
哥伦比亚大学的David Kipping表示，“如果你很惧外，并且对与其他文明相遇而感到焦虑，就像人类历史上不同文明会发生冲突一样，你很可能选择隐藏自己的星球。”
如今，Kipping和他的学生Alex Teachey想出了一个能够对周边特定的星球隐藏地球的计划。从给定恒星的角度来看，地球每年凌日时间只有十小时。如果我们在这十小时内连续向这颗恒星 发射特定波长的30兆瓦的激光，将足够掩盖因地球凌日对太阳的遮挡而引发的亮度变化。
“令人惊叹的是这项计划所需的能量非常少”，Kipping感叹。如果能够储存70个家庭一年的耗能，并且在十个小时内一次性释放，至少能够在可见光范围内成功的隐藏地球。
隐藏还是广播？
探测一颗星球当然还有别的方法。如果外星生命已经通过不同的技术发现了地球，激光掩护计划只会暴露生命和文明的存在。
寻找地外文明（Search for Extra Terrestrial Intelligence, SETI）研究中心的Seth Shostak指出，“我认为这样做是有争议的。如果外星生命有良好的天文设备，他们很可能已经发现了地球。”
这种情况下，Kipping和Teachey建议仅仅隐藏与生物信号相关的大气层成分，如氧、臭氧、甲烷等物质，因为这些将会暴露生命的存在。
“这是一个极具欺骗性的外衣，”Kipping认为，“即使外星生命发现了地球，也只会认为这并不是一个值得他们探索的星球。它看起来更像一个没有生命的死亡世界。”
当然，我们是否要躲避外星生物见仁见智。
Shostak表示：“如果我们知道外星生命在哪里，为什么我们不直接把SETI天线指向他们的方向?”
“相同的激光会导致地球凌日的路线随着时间推移而扭曲，这就像是外星生命标记我们位置的灯塔，” Kipping指出，“我不是很惧外，也很乐意广播地球。实际上，在过去的50年里我们已经反复宣告了地球的存在。如今更没有理由不这样做。我们可能需要针对一些特定的宜居星球进行探测，并且宣告‘我们在这儿’。”
开普勒数据中隐藏着这些信号，甚至能够从中找出外星生命有过同样想法的证据。
Kipping提出，“我们现在要做的事情就是仔细查看开普勒凌星现象并且从中找出人为的信号。”他的另一个项目是通过分析开普勒数据，寻找卫星轨道系外行星的迹象，这同样也涉及到寻找反常的凌星信号。
“我们希望这个项目能得到寻找地外文明研究中心的支持，”Kipping表示，“目前，有助于促进双方合作的初步调查正在进行中。”
翻译：王思淇
校审：赵昌昊
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