关于恐龙能在地球称霸的原因已经争论很长时间了。提到恐龙，大多数人只会想到肉食性恐龙，如霸王龙等。然而出人意料的是，最成功的恐龙却是植食性的。
在古生物学专业硕士Eddy Strickson的带领下，英国布里斯托尔大学的学者进行了一项新研究，提出了有关植食性恐龙如何进化的明确证据。
在恐龙化石数量丰富的北美洲，每发现一只霸王龙，总会找到数以百计的植食性恐龙骨架。但是它们是如何生存以及繁衍的？是否是因为植物的进化起到了刺激推动作用？
Eddy Strickson指出：“以植物为食的鸟脚亚目恐龙曾进行了四次爆发式进化；一次处于侏罗纪中期，其他三次均集中于8000万年前的白垩纪晚期。这几次进化主要在于它们的颚部，并且进化效率都很高。”
植物在中生代发展得极为迅速。在白垩纪时期，苏铁、松柏类以及被子植物和开花植物相继崛起。然而遗憾的是，对现有植物的研究显示，鸟脚亚目恐龙的颚部以及牙齿的进化与这些植物的变化并没有联系。
地球科学学院的助理研究员Albert Prieto-Marquez博士认为：“白垩纪晚期进化取的巨大成功的鸭嘴龙可能已经开始食用开花植物。然而，对它们牙齿磨损方式的分析，以及最近粪化石的研究表明，它们的主要食物仍是松柏类植物。它们的生理结构更加符合研究的结果，能够便于粉碎以及消化坚硬而多油的针叶和球果。”
另一位地球科学学院的助理研究员Tom Stubbs博士表示：“我们一直在尝试用各种新的方法来进行对生物进化的研究。至今为止，许多进化研究已经非常详尽了，无法更进一步的深入。但是，我们仍然能够运用客观的数值方法来识别各个时期密集的进化。”
1.5亿年，极其漫长。在这期间，数以百计的恐龙出现，而后又消失。但最终，这个种族无法抗拒的灭绝在6600万年前。这项新的研究有助于支持另一个最近发表且具有争议性的言论。该言论声称，大多数恐龙在陨石撞击地球之前4000万年就已经大量衰退并逐步灭绝了。
地球科学学院古脊椎动物学教授Mike Benton解释说；“在另一项使用数值方法的研究中，我们发现几乎所有的恐龙在大约一亿年前都处于低迷时期。但是有两个食草种群鸭嘴龙以及角龙例外。如今这项对齿系的研究已证实了鸭嘴龙逆转了恐龙整体的低迷状态。”
这项研究的详情将于2016年7月14日刊登在《科学》杂志上。
翻译：王思淇
校审：赵昌昊
原文链接：https://www.sciencedaily.com/releases/2016/07/160714091356.htm
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