科学作家与科学美国人的作者Erik Vance在他的新书《易受影响的你：有关大脑欺骗，转变与治疗能力的趣味科学》中（Suggestible You: The Curious Science of Your Brain's Ability to Deceive, Transform and Heal）（美国国家地理出版社（National Geographic Publishing），2016年11月出版，共288页）试图解释我们大脑中最神奇的力量之一：即治愈我们的身体和精神的能力。Vance探讨了思维、情感与期望对我们的幸福产生的深远影响，例如，积极的展望可以帮助我们缓解身体上的痛苦。这种大脑与身体之间的联系是如何作用的仍旧是个迷，但是几十年来的研究已经让我们注意到这其中有十分吸引人的联系。Vance在《科学美国人》（Scientific American）的MIND板块谈论了他对于安慰剂效应的研究。
【下面是Vance接受采访时的编辑笔录】
问：是什么驱使你想写关于安慰剂效应方面的内容呢？
答：自从2010年我写过一篇有关安慰剂研究者Tor Wager的简介后，这一话题就一直让我痴迷。我在基督教科学派（Christian Science）成长，Tor Wager和我一样。（编者按：许多基督教科学派的人都会拒绝医学治疗，转而将祈祷作为医治的方式。）这有点像不再信教的天主教徒们去研究大脑中关于罪行的化学。真是太适合了。我对安慰剂效应的很多兴趣也与童年时的经历有关，因为小时候有很多我看到但是无法解释的事情。我的父亲曾经就通过宗教治疗（religious healing）治疗严重到迫使他离开职业棒球的重度肩袖损伤。教堂的一位朋友剪掉了他的脚趾，又看到脚趾和脚趾甲都长了回来。这些事件重要在，它们都是一些团体中的成员在大脑中建立了期望的力量。而这只是治疗团体和宗教团体中的人心中产生的共鸣。我就是这样被吸引的，心想：“天呐！科学家可能会解释这一切！”。
问：我们现在已经知道哪些关于安慰剂效应背后的神经科学？
答：我曾经参加过一个安慰剂实验，在那个实验中我接受了电击。研究人员们通过在电击前让我看绿色的灯基本上抑制了我的痛感。我完全被愚弄了。这一经历真正引起了我的注意。它教会我这一切并不是有关容易受骗或者愚蠢，而是大脑化学。阿片类，多巴胺，内源性大麻素，血清素...大约有30种神经递质或者激素参与了这一效应。并且科学家们仍在寻找新的物质。
希望我可以帮助读者稍微了解安慰剂效应的复杂性。当我们的思维，激素，药物等多种不同的东西开始相互作用时，科学会变化地非常快，真正变得混乱起来。即使有些直接看起来像是内源性阿片样的物质，例如内啡肽，当你看到其他缓和因素并了解阿片样物质和多巴胺是如何相互作用与相互抵消时，这一切就会突然变得复杂起来。然而，这只是我们发现的最简单的一条通路。
问：所有对于新药效能的测试都是对比安慰剂治疗效果而评价的。我们需要修正它吗？
答：当然，理论上来说，制药公司会喜欢消除掉安慰剂反应。这会使药物更便宜并且更容易制造。但实际上没有人能确定如果没有安慰剂效应会发生什么。如果在一个药物试验中，给药组与安慰剂组产生效应的比率完全相等，假如说是30%，那么结果就是给药后没有发生改变。两组产生的效应都会减少30％。但早期的证据表明，情况并非如此，内心的期望与药物本身都会触发很多人体内化学物质的相互作用。唯一能确定这一情况的方法就是深入探究信仰的化学本质。
问：然而人们对于安慰剂的力量会有小小的质疑，它究竟有多大的可预测效应呢？一个小糖丸也可以作为可靠的治疗措施吗？
答：当然。这也是为什么多达70%的医生承认偶尔会开这样的处方治疗，并非严格的安慰剂，它们更多作用在心理上，而非生理上。但我觉得这个问题没有抓住要点。从这项研究中我们应该学习的不是医生是否应该开安慰剂处方——他们已经这么做了，也不是病人是否应该接受安慰剂——我们已经这么做了。我们应该从这项研究中学习可以将安慰剂加入已被验证的治疗方法中并负责任地使用它们。将安慰剂加入已被验证的治疗方法是指医生能理解安慰剂会产生不可思议的力量并用它辅助治疗疼痛，抑郁症和其他疾病。负责任地使用它们是指，病人能理解在治疗危及生命的疾病时它还是会有相当大的局限性的。
问：如果患者愿意，他们可以将安慰剂效应的力量运用在自己身上吗？
答：我发现安慰剂效应的力量会在讲故事的叙事中和感官体验中出现。你必须考虑自身情况，有些人进入古老的神秘主义后真的会引起共鸣。我不认为承认什么东西对于你来说是安慰剂是错误的，无论如何，去用它就好了。
如果遵循我的规则，从来不缺乏安慰剂供我们去试验。但不要在小须鲸的眼球或从其他濒危物种中寻找治疗方法。治疗肿瘤并不是安慰剂效应的用武之地，因为肿瘤不会响应安慰剂效应产生的内源性化学物质。但慢性疼痛可能会响应。我曾经与国内一位首屈一指的医生聊过，他说如果他能通过开处方止痛药帮助40%的病人缓解疼痛他就会感到很幸运了。如果病人们不信教，我也会经常告诉他们去教堂吧。不是说让他们回到上帝那里，而是让他们冷静下来，明白事情都会变好的。
问：对安慰剂效应的原理了解多了以后是否会降低该效果的作用？安慰剂效应对你的效果降低了么？
答：就我个人而言，我对安慰剂的反应不是很强烈，特别是现在。我认为看这本书让它帮助你维持健康的安慰剂反应是件好事。但我不知道写一本关于安慰剂效应的书是否能维持健康的安慰剂反应。在这一点上，我可能要打破一下规律，但我相信安慰剂效应会回来的。
翻译：闫亢
审校：张哲
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