各大汽车制造商（包括行业新秀特斯拉和Uber）正展开竞争，希望自家的无人车能尽快上路。这种竞争也催生了一些新技术，比如激光雷达（lidar）。激光雷达使用方便灵活，可向多个方向散射激光，每秒钟能进行数万次测量，形成空间位置的“点云”（point cloud）数据。计算机则对这些数据进行处理，由此得到车辆周围环境的连贯画面。
德国匹兹堡的创业公司Kaarta对激光雷达进行了改造，使其价格更加亲民、处理速度也更快。这种被称作Contour的手持设备上安装了运动传感器、处理器和7英寸触摸屏。公司宣称，设计师、建筑师和其他任何人都可以在行走过程中，利用Contour快速形成周遭环境的3D模型。而且设备上的相机可以捕捉到色彩信息，对“点云”的信息进行补充，使3D模型更加真实。当需要对建筑进行改造或进行其他项目时，就可以通过计算机辅助设计软件调用这些3D模型，在模型基础上进行改造。
CEO凯文·道林（Kevin Dowling）称，大部分制造商仍在使用卷尺加画板的方法收集数据，然后将数据输入软件。相比而言，用Contour收集数据的方法远优于传统方法，而且新方法也更节省时间。按公司计划，2017年下半年Contour将上市。
撰文 迈克尔·贝尔菲奥雷（Michael Belfiore） 翻译 黄安娜
本文来自：环球科学
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