人在苏醒状态下，会接收来自外界各种各样的信息，加上人脑自身的记忆、运动、情绪等因素，我们会有比较明晰的自我意识。而在做梦时，外界信息的输入基本被全部关闭，我们的自我意识也因此湮没了，剩下的东西都是人脑自身产生的。
大脑在睡眠和非睡眠状态下，受不同的神经元和神经递质的调制，其脑电波的表现也因此不同，最根本的控制中心在脑干中的神经核团。大脑在苏醒状态下主要由肾上腺素能神经元调节，它释放肾上腺素化学物质调控大脑的节律。而当脑进入睡眠时，肾上腺素能系统被关闭，此时主导大脑节律的是另一簇神经元：释放胆碱物质的胆碱能神经元。（它在人脑苏醒状态下也是活动的，并控制一些基本的功能。）由于胆碱能神经元离脑干中控制运动的神经元很近，因此在睡眠时候会有快速眼动等现象。
在胆碱能神经元主导的情况下，记忆等因素不活跃，做梦时由于没有外界输入，人脑失去了自我意识，人脑失去了对时间的感知，并对脑中游移的思想特别敏感，因此人脑内的意识会不自主地从一个跳到另一个主题上去，而且不会意识到事物之间的矛盾。
另外，人在清醒时也可能进入“白日梦”状态。意识不关注环境，而是让脑中思想自由漂移，这时也是进入了胆碱能神经元主导状态。正如一些毒品也是胆碱物质，因而吸食之后会产生做梦一样的效果，脑中有逻辑混乱之感。
本文来自：《科技生活》周刊
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