《家庭医药》
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随环境改变“脾气”的小蜜蜂
2016-12-30 10:46:44 几年前，美国伊利诺斯大学阿巴纳香槟分校昆虫学 系 的 吉 恩 · E · 鲁滨逊教授，请墨西哥南部的伙伴帮他捕获了1000只新生的小蜜蜂——500只性情温和的意大利蜜蜂和500只生性凶猛的非洲蜜蜂。这两个蜜蜂亚种在基因上相似得几乎难以分辨，但后者却在领地防御上厉害很多。
鲁滨逊与墨西哥国家动物生理学研究中心的研究人员合作，小心翼翼地把这2种蜜蜂的幼体与成体分开。然后，他们把非洲蜜蜂的幼体放进意大利蜜蜂的蜂窝里，同时把意大利蜜蜂的幼体放进非洲蜜蜂的蜂窝里，进行行为观察和基因研究。
科研人员想知道，这2种蜜蜂不同的“脾气”是否会随着环境的改变而改变？结果验证了鲁滨逊教授的怀疑——非洲小蜜蜂变得如意大利蜜蜂一样温和，而意大利小蜜蜂变得如非洲蜜蜂一样凶猛。
其实在这个实验之前，鲁滨逊教授已经在许多实验中发现了类 似 的 改 变 ， 但 他 仍 没有搞清楚改变究竟是怎么发生的。他怀疑，改变的根源就在基因上。一般来说，基因不会在一个生命体一生中就发生改变，但生活方式或许会改变基因的运作方式，也就是说影响基因的表达，从而改变生物体的行为习性。
是什么在调控基因的表达
生物的习性与行为会受到基因的影响。那为什么即使同卵 双 胞 胎 也 会 有 很 多 不 同 ？这是因为基因的表达程度不一样。简单地说，生物体并不会表达出它所携带的所有基因，有 些 表 达 得 强 ，有些表达弱，有些甚至处于静默状态。
科学家们认为，在基因组中除了DNA和RNA序列以外，还有许多调控基因的信息，它们 虽 然 本 身 不 改 变 基 因 的 序列，但可以通过基因修饰，例如蛋白质与蛋白质、DNA和
其他分子的相互作用，去影响和调节遗传的基因的功能及特性。
传统理论认为，环境对调控基因表达的影响不大。但越来越多的研究结果正在推翻这种假设——上述的2组蜜蜂就是例证。人类或许也是如此。一个研究显示，犯哮喘病的儿童，如果内心觉得孤苦无依而对周围的环境常怀恐惧，则会导致其免疫系统失衡，大幅度提高发病概率。
社 会 生 活 能 改 变 基 因 表达，为何生命会进化出这种令人惊奇的特殊能力？最可能的答案是，对变化迅速的社会环境做出最快速回应的个体，将更有可能让自己活下去，个体
不会傻傻地去等其物种层面进化出更好的基因。
近朱者赤 近墨者黑
如果环境能从某种程度上左右基因的表达，那么是不是有 些 疾 病 真 的 是 由 环 境 引 起的？我们是否可以通过改变环境来控制基因呢？
科学家们已经发现，个人的感觉、情绪、心态，都会影响到基因的表达。比如，在通常情况下，健康的免疫系统的操作 尤如一 只被拴 住的攻 击犬。 当免疫 系统发 现病原 体时，它就进行攻击，并在消灭病原体后，立即终止进攻。但那些备受精神压力、心境孤独的人，其免疫系统却像没有被拴住的狗——虽然他们没有生病，但那只狗却到处乱咬。
科学家们也开始研究，是不是能通过改变环境来让我们的基因表达更健康。日前，美国洛约拉大学史迪奇医学院的研究人员对近2000名学生进行了调查，结果发现：一个体重超标的学生，如果交了一个瘦朋友，那么其日后瘦下来的可能性达到40%；但如果他交一个身材与其差不多的朋友，那么其日后瘦下来的可能性只有15%。
生命是如此奥妙。在基因组计划启动之初，人们以为可以很快参透生命的奥秘；然而随着科学研究的深入，却发现我们看到的只不过是冰山一角。不过这让我们知道，基因并不决定一切，你、我，都有改变的可能。
