航海史上的功勋——海上救生火箭

陈夏法

火箭，是当今最有效的航天发射工具，可以把人造地球卫星、宇宙飞船等发射上天，送入预定轨道。火箭也被应用于军事，成为尖端的远程射杀武器；火箭同样是有效的海上救生工具，救过不少海上遇险者，在航海史上留下了不可磨灭的功勋。

首创者亨利·特伦格罗斯

海上救生火箭的历史可追溯到1807 年12 月29日。那天，大西洋上狂风怒吼，波涛汹涌。英国皇家海军的一艘装有大炮的木质战舰“埃恩森号”，被风刮到英伦岛最西端的彭赞斯角，在离海岸100 多米处搁浅了。这一带沿岸到处林立着花岗岩峭壁，海底也布满了高低不平的岩石。战舰随着波浪颠簸着，船壳很快就被海底岩石撞破，船身倾斜，士兵水手乱作一团，纷纷跳海逃生。但船上只携带2 只小型救生船，无法容纳众多的逃难者，致使100 多人在那次悲剧中丧生。站在沿岸峭壁上的人们束手无策，只能眼睁睁地看着“埃恩森号”渐渐沉没。

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在观看的人群中，有一个刚30 出头的年青人，他就是救生火箭的首创者亨利·特伦格罗斯。“埃恩森号”沉没的惨景时时刺激着亨利的心。他简直不敢相信在离岸这么近的地方，竟然有100 多人在众目睽睽之下丧生。难道在峭壁林立的海岸，在岸上无法派出救生船的情况下，就没有别的营救方法吗？

亨利陷入苦苦思索，后来他想到如果能从峭壁上把一些绳索抛向“埃恩森号”，不少水手就能沿着绳索爬上岸来，这一定能使不少遇难者绝处逢生。但用什么方法才能把绳索抛到100 米以外的船上呢？他想起了200 多年前古罗马人使用的方法。

早在公元前2 世纪，一名叫朱利·内帕斯的罗马航海家就曾试过用一种弹弓，把绳索从一艘船抛到另一艘船上。朱利在航海时发现，把绳索抛向其他船要费很大的劲，而且只能在近距离内操作。因此，他在桅杆上制作了一个很大的弹弓，而绳索的一头系上一个重物，这样弹弓就能把绳索送到相当远的地方。操作熟练后，还能很精确地控制射程。用这种方法很容易使两艘在海上航行的船靠拢，或者让人们凭此从一艘船上走到另一艘船上了。这种方法由罗马传到迦太基后，不少迦太基的海盗船都装上了这种弹弓装置。

亨利的父亲去世之后，他获得了4000 英镑的遗产继承权，他决定将这笔钱用来做海上救生的试验经费。他先试验了弹弓，但发现在逆风中光靠弹弓的力量难以把绳索发射到100 米之外，于是他又想到了火箭。

当时，英国军界已经开始使用威力较大的火箭。英国皇家军队在与拿破仑的战争中，就是利用火箭的杀伤力，击退了拿破仑军队的进攻。既然如此，这种时髦玩意儿为什么不能用来把绳索发射出去呢？

亨利是位想做就做的人，他立即动手试验。由于他一直严守秘密，没有人知道他的研究方法和过程。后人只知道他耗尽了所得的遗产，最后终于在公众面前演示了他的研究成果。那是一只铁皮做的航海箱，里面放有火箭、火箭发射装置、绳索、软木救生衣、滑轮等物品。公开表演时，火箭成功地从岸上把绳索发射到了100 米以外的船上。这就是历史上最早的海上救生火箭。

当然，亨利发明的救生火箭有很多缺点。由于他使用的火箭大多是从市场上买来的，所以在实际使用时命中率较低，往往不能完成任务。

遗憾的是，亨利还来不及改进他的救生火箭，就被病魔夺走了生命。虽然他制作的救生火箭没有被实际运用过，但他的创造发明却启发了后人使救生火箭的改良久盛不衰，并给航海人带来了无穷益处。

1966 年10 月22 日，大英博物馆在纪念亨利时，发射了一枚当年他制造的，保存了146 年之久的火箭，结果仍能把绳索抛射到很远的海面上。这表明亨利的功绩是相当伟大的。

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专利获得者约翰·丹纳德

亨利研究救生火箭的开拓精神激励了不少后人。1821 年，一名叫作约翰·丹纳德的英国人认为，亨利使用的火箭质量太差是导致救生火箭不能实用的主要原因。但他非常崇敬这位开拓者的无私奉献精神，下决心继承死者的遗愿，研制了一种重约5.4 千克的新型火箭。

试验证明，这种新型火箭效果非常理想，几次公开表演都博得了各方的好评。1838 年，约翰取得了救生火箭的专利权。之后，丹麦海上救生组织大量地购买了约翰制造的海上救生火箭，作为常备的救生工具。

1891 年，在约翰去世40 年以后，他制作的救生火箭成功地营救了“伊贝克斯号”客轮上的50 余名乘客。

经营者亚历山大·卡特

世界上第一个经营救生火箭的人是英国人亚历山大·卡特。亚历山大见约翰研制出来的救生火箭很有实用价值，就开始大量制造和出售，想靠经营救生火箭来赚一大笔钱。

亚历山大首先设立了一个制作工场，并于1840 年在伦敦开了一家店铺来出售救生火箭。但当时大多数船主对乘客的安全极不重视，且把利润看得很重，致使亚历山大开办的救生火箭店生意一直很清淡，最后被迫关门。

可以说，亚历山大在生意上是失败的，但他也因此而得到殊荣。在亚历山大于1840 年开始经营救生火箭到1852 年结束，共计12 年，这期间救生火箭一共救出了55 名海上遇难者。为此，荷兰王子费雷德里克特颁发给亚历山大一枚银质奖章。此外，亚历山大还得到了法国航海和殖民大臣送来的300 法郎奖金，因为他的火箭救出了不少法国籍的水手。

技术革新者斯凯墨里

20 世纪初，英国人斯凯墨里对海上救生火箭做了重大改革。其技术革新有两大特点：一是救生火箭发射的是一只特制的小铁锚，铁锚后面系着一条绳索；二是改成反向发射，即救生火箭用于船上，直接向海岸发射。

这样，当在近岸航行时的船只遇到搁浅、触礁等危急情况，船上人员无须等待岸上救援，就能即刻将救生火箭向岸上发射，锚齿抓住岩石后，人们就可以沿着绳索爬上岸了。经过多次试验，人们发现这种救生火箭非常实用。斯凯墨里也因此得到了英国航海学会的金质奖章。

斯凯墨里的救生火箭不仅在20 世纪初的远洋船上得到普遍运用，连著名的南极探险家萨克莱登爵士的“耐久号”探险船上，也装备着斯凯墨里的救生火箭。第二次世界大战期间，英国皇家海军在诺曼底战役中也使用了斯凯墨里的救生火箭，把带绳梯的锚发射出去，钩住岸上的峭壁，让一些突击队员沿着绳梯爬上岩石。

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其他国家的救生火箭

除了英国，还有不少其他国家制造过救生火箭。

1858 年，俄国彼得堡的火箭学会会长斯塔尼诺夫制造的两节救生火箭，能把绳索发射到更远的地方。普鲁士皇家烟火研究会也制造出了救生火箭，并远销西班牙和土耳其。

到了19 世纪末，瑞典海军则装备了本国研制的救生火箭，作为海上救生工具。

1977 年，伦敦科学博物馆收到了一位富翁赠送的一批古代医疗仪器。在处理和分类时，工作人员意外地发现在一只木箱内，装有带火药的火箭、火箭发射装置、绳索等物品。究其来历，工作人员最后确认这是一个名叫肯尼汉的美国人在19 世纪末制作的救生火箭。这种火箭的特点是，发射装置特别考究，可用三脚架支撑起来，整个箱子十分轻巧，可随身携带。这一发现证明了美国也是较早使用救生火箭的国家之一。

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现代新型“救生火箭”

20 世纪70 年代开始，海上救生火箭所发挥的作用发生了根本性的变化。如今，有些国家仍然把火箭用于海上营救，但其使用方法与过去完全不同了。

营救中心收到海上遇难船只的呼救信号后，立即用火箭将摄像机发射到船只遇难海区的上空，摄像机由降落伞挂在空中摄像，并将所摄的图像即时发回地面营救中心。指挥人员在电视屏幕上可一目了然地看到遇难现场的实况，据此组织和指挥营救。

现代“救生火箭”与卫星海上救难系统相比，其摄像更加清楚和灵活，但对火箭射程以外的遇难船只则鞭长莫及了。

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