人类最早发现时间并测量时间大约在五千五百年以前,在古代的中国、埃及、希腊、巴比伦等都发明并使用日影计时器——日晷。我国是世界上最早发明日晷的国家,而世界上最早的机械天文时钟就是唐代张遂和梁令瓒所制造的浑天仪。
从公元158年,著名的意大利物理学家伽里略从蜘蛛系在空中摆动时具有等时性这一重大发现,到1656年荷兰的科学家惠更斯和丹麦的科学家克利斯.迪安,根据伽里略等时性摆动原理,制造了以“钟摆”作为调速器的机械钟。
20世纪20年代,人们利用电学振荡来计时,这种时钟就是电子钟。它是利用固定周期的振荡来测量时间的精确度的。后来,科学家们用石英晶体代替LC振荡器,它带动时钟指示时间,这就是石英钟。1928年贝尔实验室的研究人员利用石英晶体在电路中能够产生频率稳定振动的特性制造出了第一座石英钟。但它仍不能满足科学研究的最新需求。于是人们就利用原子本身的微小振动来控制计时,这就是原子钟。原子钟的精度可以达到百万年甚至数千万年才误差1秒,这为天文、航海、宇宙航行提供了强有力的保障。
现代计时器主要是指20世纪以来,人们发明的逐步精确精巧的时钟,包括:电子钟、石英钟及原子钟。他们为我们了解时间,探索未来提供了强有力的保障。


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