如果双胞胎兄弟中的一个留在地球，另一个则去星际旅行，那么当后者返回地球时，就会发现自己比自己的双胞胎兄弟更年轻。这就是相对论中有名的“双胞胎悖论”。然而，NASA（美国宇航局）的射线研究专家弗兰克·库希诺塔却认为，这个悖论中的情况或许并不成立，因为它没有考虑到星际航行中宇宙射线对宇航员身体的影响。
当宇航员穿越星际时，身体会经常暴露在具有强大穿透性的宇宙射线之下。这些射线能够摧毁端粒（染色体端位上的着丝点），导致细胞无法正常分裂，而新细胞的缺失将会造成皱纹出现、免疫系统功能降低等现象。这在生物学上被称为“复制性衰老”。
染色体端位上端粒
其实，科幻作品中早就对这一现象进行了探讨。在1967年播放的科幻系列剧《星际迷航》中，“企业号”奉命前去调查一个殖民地行星上发生的神秘事件：那里的人类殖民者全都在急剧衰老之后死亡。调查者经过研究后发现，死亡事件发生前，一颗彗星的尾部扫过了该行星，洒下了低能量的放射性物质。最后，调查者根据这一发现找到了一种对抗放射性污染的手段——肾上腺素。
当然，电视剧中的医疗方法在现实中是不适用的。但是，宇宙射线并非无法避免，实际上，一种简单有效的方法便是使用液体防护装置。NASA的另一位射线研究专家理查德·维尔金斯说：“宇宙飞船上通常会携带水和作为燃料的液氢，而这些物质能有效地抵御宇宙射线的攻击。”因为这些液体中的氢原子不会像重原子（比如铅）一样，在宇宙射线的轰击下分裂成二次粒子，而二次粒子同样具有十分有害的放射性。
装配有液体防护箱的宇宙飞行器想象图
不过，这样的设计并非NASA首创，早在1936年，美国科幻元老约翰·坎贝尔就在他的小说《终极武器》（The Ultimate Weapon）中提出了类似的想法：
“你是说他们用中子轰击了那艘飞船？”
“劈头盖脸一通猛射，就像我们的质子枪一样，只不过他们发射的是中子。”
“那么，我们为什么没有像那艘飞船里的人一样被杀死呢？”
“水阻止了中子。”
“那些环绕在我们周围的水箱……拯救了我们？”
最热文章
对于100年前甚至只是50年前的人来说，今天的城市看起来已经完完全全是一副未来都市的样子
德国概念设计师Paul Siedler的场景创作，宏大气派。\n
所有这些时刻，终将流逝在时光中，一如眼泪，消失在雨中。——《银翼杀手》\n
最近，美国最大的经济研究机构——全国经济研究所（NBER，全美超过一半的诺奖经济学得主都曾是该机构的成员）发布了一份报告，全面分析了 1990 到 2007 年的劳动力市场情况。\n
J·J·艾布拉姆斯显然有很多科洛弗电影在他那神秘的盒子里。\n
我们都知道，到处都在重启；我们也知道，如果有钱，啥都能重启。所以，会不会被重启算不上是个问题，只能问什么时候会被重启。自然而然地，世界各地的各种重启现象衍生出了一个有趣的猜猜游戏：哪一部老作品会是下一个接受这种待遇的？\n
《科幻世界》官方微信了解最新资讯
邮件订阅
新浪微博
腾讯微博
豆瓣
留言