顾名思义,本期的话题是搜索引擎,但不是你我耳熟能详的谷歌或百度,而是一款极具科幻味的搜索引擎:WolframAlpha。
WolframAlpha
它的科幻味从何而来呢?
大家知道,谷歌和百度这类搜索引擎搜索出的是信息,而WolframAlpha跟它们大不一样,它搜索出的是知识。信息与知识的区别在于:信息庞杂而混乱,一次搜索往往会得到很多个页面的结果,需要筛选之后方能找到有用的信息;知识则精确而有系统,一次搜索通常只对应一个结果。从这个角度说,WolframAlpha与科幻大师海因莱因在1954年发表的小说《星兽》(The Star Beast)中设想的“全知词典”有些接近,那是一台几乎能解答一切问题的超级电脑:
大英博物馆里的“全知词典”无所不知,它的工作组件位于首都的其他地方,占据了一整栋大楼,无数的神经机械学者、语言学者和百科全书编纂者每天不停地将海量的知识“喂进”电脑之中。
说到百科全书,WolframAlpha自然比不上大名鼎鼎的维基百科,但它又具有维基百科无法匹敌的优点。WolframAlpha的终极目标是为人们提供所有可计算的系统知识,所以它更偏重自然科学,而非社会科学和自然科学并重;它的搜索结果是基于权威数据计算出来的,具有唯一性和权威性,而非模棱两可的文本;此外,它还采用了更加智能的语义识别技术。
WolframAlpha的这些特点,会让使用者觉得自己是在跟一个有应必答、不说废话、充满智慧、值得信赖的超级人工智能进行交流。
那么,WolframAlpha到底有何神通呢?
北京昨天的日出时间、上海与西雅图的直线距离、黄金的熔点、埃菲尔铁塔的重量、美国第四任总统的姓名……这些问题对WolframAlpha来说纯属小菜一碟。既然WolframAlpha声称自己能搜索任何“可计算”的信息,那自然会得到许多意想不到的结果,下面我们就来看几个例子吧。
让我们先输入“火星”一词,很快,WolframAlpha不仅给出了火星的轨道信息、物理属性、大气数据,以及当前火星在太阳系中的运行位置图,还自动侦测出了输入者所在的城市,而且计算出了火星在这座城市当晚的星空中出现的位置(红色那颗就是火星):
接着,为提高了测试难度,我们将某人的基本数据——男性,27岁,身高178厘米,体重75公斤——输入进去,转眼就得到了三张很有意思的生理参数表:
最后,我们再输入“一百亿年前”这个搜索词——如此遥远的年代,本应夐渺难考,但WolframAlpha依然能列出一串计算结果,首先便是对“一百亿年”这个时间概念做了个比较:
其他数据还包括“一百亿年前”距离宇宙诞生的时间、红移、辐射温度等。如果您感兴趣的话,不妨亲自登录WolframAlpha的网站(www93.wolframalpha.com)一探究竟吧。
您尽可以大胆测试各种内容的搜索,等待您的必将是一趟充满惊喜的科幻之旅。
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