你知道人体最大的器官是什么吗?大脑?心脏?都不对。答案就裹在你身体的最外层:皮肤。你想得出皮肤上可以有什么创新吗?祛斑除皱?那是小儿科。在现代科技的帮助下,皮肤里可以植入各种微型机器,就像穿衣一样方便。
首先请看下面这幅图,手臂上的文身可不简单。它是美国麻省理工学院的研究人员发明的一种纳米粒子感应器,可以实时监测糖尿病患者体内的血糖水平。有了它,数以百万计的糖尿病患者就不用每天忍受针扎的痛苦了。
这种感应器由聚合体内的碳纳米管构成,对血糖浓度异常敏感。感应器遇上葡萄糖,纳米管就会发出荧光,测量荧光的强度就能了解血糖浓度。研究人员计划将纳米微粒融入盐溶液,注射到肌肤之下,就像文身一样。这种“文身”可以持续使用六个月以上,然后只需重新注射即可。
为获取血糖浓度的读数,病人还必须“穿” 上一种特殊装置,它会发出近红外光,照射在“文身”上,测量荧光强度。这种感应器的优点之一是,与别的荧光物质不同,碳纳米管不会在近红外光的长期照射下遭到破坏,所以能持续准确地监测血糖浓度。
科幻作家早就打过文身的主意了,特别是在赛博朋克小说里。保罗·德·菲力波1985年发表的《石化生活》的女主人公全身都是神秘的发光线条,因为她的皮肤下植入了微型管道,管道中充满了荧光酶。
麻省理工学院的发明只适用于糖尿病病人,而普林斯顿大学的创新却可以普及到每一个人身上,而且比“文身”酷一百倍,那便是:可以收集能量的硅胶板。如果说纳米管感应器是“穿”在身上的血糖仪,那这种硅胶板就是“穿”在身上的发电机。
这种硅胶板中嵌有陶瓷纳米带,弯曲时会产生电,能以极高的转换率将机械能转换成电能。将硅胶板植入脚底皮肤,便可以收集行走和跑动时产生的能量,转换的电能可以给手机充电。还可以将硅胶板植入胸部皮肤,呼吸时胸部起伏产生的电能可以给心脏起搏器供电。
普林斯顿大学的科研小组第一个成功地将硅和锆钛酸铅纳米带结合在一起。锆钛酸铅是一种压电陶瓷材料,受压时会产生电压。在所有压电材料中,锆钛酸铅的效率最高,可以将施加给它的百分之八十的机械能转化为电能。走路与呼吸时产生的机械能并不多,所以高能量转化率就显得尤为重要。
用身体发电的构想或许来自《沙丘》中的蒸馏服,但蒸馏服的原理要粗糙得多:
“蒸馏服基本上是个微型复合结构,一种高效的热交换过滤系统……身体的运动直接为装置提供动力。”
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