为什么我们还能生存下去

文/谭 微

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近年来，有关2012的末日预言在各处传播。眼看2012年过去一大半了，传说中的世界末日离我们越来越近，人类真的会灭绝吗？

人类似乎从没有停止对自身灭绝的担忧。我们能有几成胜算免于灭绝？2008年，在英国牛津大学出席全球巨灾风险会议的研究者们参与了一项关于人类所面临风险的非正式调查。他们给出的答案是：人类存活到2100年的概率仅有19%。然而，当你仔细考究后就会发现，这种极端的悲观主义倾向是毫无根据的。我们不仅将生存至2100年，极有可能，至少还会存活10万年。

美国普林斯顿大学的天体物理学家高特估计，基于20万年来人类的生存状态，我们有可能会在任何地方生存5100年到780万年。化石证据同样使人安心。岩石中的记录表明，哺乳动物物种的平均生存时间约100万年。如此说来，似乎有充足的时间留给我们。另外，如若你不介意稍作吹嘘，要知道我们可是最聪明的哺乳动物。

也许一个先进文明所面临的最大威胁就是技术失控。核武器、生物工程和纳米技术，这些都已被当作骇人的东西。但是，美国加利福尼亚大学的地理学家、灾难专家戴尔蒙德指出，我们不再生活在相互隔离的文明之中。人类现在处于全球性的文明网络之中，并且前所未有地多样化，来之不易的知识储备已经用于保护每一个人的安全。

我们也不可能被致命的流行病毒所灭绝。流行病最糟的情况是，一种全新的流感病毒在全球范围传播，人们没有丝毫免疫力，大量人口被感染。在过去的100年里发生了四起这样的事件。最严重的是1918年的流感爆发，但死亡人数还不到世界人口的6%。

未来，更严重的流行病还会发生。一场严重的流行病爆发会造成数以百万计的人口死亡。但要导致人类整个物种灭绝，除非地球人口局限于一个小区域，如一个小岛上。总之，并没有令人信服的理由让人相信，未来任何的病毒突变会导致整个人类的终结。

更能引起恐慌的是超级火山喷发。这类事件曾造成当地全体人口的毁灭。大约在7.4万年前，印度尼西亚苏门答腊岛的多巴火山喷发结果就是如此。人类学家已经指出，该类事件曾经使地球人口减少至只有几千人。

但是，英国伦敦大学学院本菲尔德灾害研究中心主任马克奎尔指出，当时地球上人口很少，而且在地理分布上相对集中，因此火山喷发所带来的影响要严重得多，而今天的人们则广为分散在世界各地。“清除70亿人，在当下非常之困难。”马克奎尔说。

根据历史上火山喷发的频率，估计超级火山在未来10万年内喷发的概率为10%～20%。火山灰形成的巨大云团会使地球表面陷入5～6年的黑暗时期。全球的农作物收成将因此受到严重打击，生命将会遭到前所未有的损失。马克奎尔推算，可能的死亡人数也许会达到数十亿。但是，要造成人类灭绝，在那段时间范围内，这种灾难必须发生两次。这并非不可能，不过从统计学上讲概率极低。

人类灭绝最大的威胁来自外太空。太阳耀斑、小行星撞击、超新星爆发所发射的伽玛射线，才是真正需要我们认真面对的灾害。

星际危害专家托马斯说，估计每3亿年会有一次超新星爆发或者伽马射线爆发，足以摧毁大部分臭氧层。结果将导致地球表层的有害辐射大幅增加，在臭氧层恢复的几十年中，威胁生命的癌症发病率会激增。然而，这些事情其实非常罕见，在未来10万年内发生类似灭绝事件的概率实际上为零。

要使人类灭绝，太阳耀斑必须强烈到足以摧毁所有重要的基础设施，这就要求耀斑强度达到曾经所见的最大强度的1000倍以上。牛津大学卢瑟福阿普尔顿实验室的太**理学家、欧洲航天局太空计划项目经理哈古德说：“以太阳目前的状态，能否偶然性地产生这样强烈的耀斑呢？我们看不出。”

于是，只剩下灾难电影的典型主题：小行星撞击。太空中布满陨石的碎片，它们偶尔会对地球造成威胁。普遍认为，6500万年前恐龙灭绝就是小行星的杰作。我们可以合理地预期，一个直径400米的小行星撞击的影响和100亿吨的炸药所造成的损失旗鼓相当。虽然不足以毁掉整个人类文明，但肯定能摧毁一个小国家。实际上，一次撞击带来全球性影响，这样的事件每50万年才会发生一次，所以在10万年内对人类文明产生威胁的撞击发生概率大约为20%。现在，关注我们这个物种长期寿命的人们可以松口气了。