文／卞毓麟

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全天88个星座中，名称与神话形象酷似的只是极少数，而狮子座就是其中之一，它看起来确实像一头巨大的狮子。关于这头狮子的神话故事是这样的——

古希腊神话中，有一位半人半神的大英雄，名叫赫拉克勒斯。大神宙斯的妻子天后赫拉很妒忌他，就给他安置了12道难关。赫拉克勒斯必须战胜这些困难，才能上升为神。第一道难关就是要取下墨涅亚大森林中那头猛狮的毛皮。这头残暴的狮子长着一副铜筋铁骨，胆小的人听到它的名字就会吓得发抖。

赫拉克勒斯屠狮的经过异常激烈。他向狮子射出一连串的箭，都被坚韧的狮皮弹了回来。这位大英雄又用利剑猛砍，还是伤不了狮子的一根毫毛。愤怒的狮子大吼着扑向赫拉克勒斯，却被大英雄紧紧卡住了脖子。赫拉克勒斯不断加力挤压，直到狮子断气为止。赫拉克勒斯还巧妙地利用狮子自身的爪子剥下了整张狮皮，并用狮皮做了一面漂亮的盾牌。

大神宙斯为了纪念赫拉克勒斯的功绩，就把这头狮子放到群星之间，成了狮子座。赫拉克勒斯也变成了一个星座，那就是“武仙座”——我们将在“7月赏星”时再拜访它。

现在，先让我们来认识这头巨大的狮子吧。请你在3月初晚上11点前后，或3月中旬晚上10点前后，或者3月底晚上9点前后，面向南方，抬起头来就可以看见6颗亮星构成了弯弯的镰刀形，刀口朝西，像一个反写的问号。问号下端的那一点，是一颗1等星，它就是狮子座α，中国古称“轩辕十四”。传说“轩辕”是中华民族的共同祖先，也就是“黄帝”。把星星命名为轩辕，是表示对他的敬意。“轩辕”这一群星共有17颗，但其中好些星都比较暗。亮的只有组成“问号”的这6颗，其中又数第十四号星最亮。轩辕十四的视星等为1.35等，在全天空的21颗1等星中，它的亮度居于末位。但鉴于它在天空中位居要津，赏星人仍应牢牢地记住它。

在这个反写的“问号”东面，还有3颗比较亮的星，它们组成一个直角三角形。“问号”是狮子的头和前身，“三角形”是狮子的臀部和尾巴。这9颗星一起勾画出春季星空中最著名的星座——狮子座的基本形状。“轩辕十四”仿佛是这头狮子的一只利爪，还有另一种稍稍不同的画法，轩辕十四成了狮子的心脏。

狮子尾巴上的那颗星——狮子座β，是狮子座中的第二亮星，中国古称“五帝座一”。沿着五帝座一与轩辕十四的连线往西方延长，你就会再次遇到在2月赏星时已经熟悉的另一颗1等亮星——南河三（小犬座α）。

很有意思的是，17世纪波兰著名的天文观测家赫维留在狮子座的头顶上又增设了小狮座。小狮座中没有亮星，故而不易辨认，但最终它还是纳入了现代的88星座之列。更有趣的是，由于一个历史性的偶然失误，小狮座中的恒星命名也变得独树一帜：其中只有一颗星采用希腊字母，即小狮座β，它是一颗4.2等星。其余的星都用阿拉伯数字编号，最亮的是小狮座46，它虽然比小狮座β还亮些，但也不过是一颗3.8等星。

最后，在3月赏星时，可别忘了位于那个大“问号”中部的狮子座γ星。实际上，它是一个双星系统，因为它的两颗子星彼此之间的角距离仅约4.5″，所以无法用肉眼分辨。但是，只要用一架小望远镜就可以清楚地看出，那是一对美丽的橙黄色星。这两颗星的亮度分别为2.2等和3.5等。它们在彼此间的引力作用下互相绕转，每转一周约需600年。为业余爱好者提供的望远镜观星指南，都会提醒大家别错过了观赏它们的机会。

请注意，“每月赏星”介绍的是我国中纬度地区见到的星空景象。在更偏北的地区，见到的星空仿佛整个儿地往南移了；相反，在更偏南的地方，星空形象又仿佛都往北移了。

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（选自《科学画报》2014年第三期）