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文/李天新

当申请学校时，你会发现自己置身于浩瀚的选择中，仅大学就有上千所，如果再从数百个专业中进行选择，你会变得无所适从。此时，你需要一份真正意义的大学排名，不是那些虚有其表的宣传册，而是各大院校的实力对照表。

如今，越来越多的学生以大学排名作为参考，帮助他们决定在哪里就读。如果这些大学排名既富有洞察力，又清晰明了，更重要的是使用起来非常方便的话，你就会如虎添翼。事实上，我们手里有很多类似的大学排名，你如何借助这些大学排名，找到最适合你的大学或专业呢？

大学排名各有千秋

最受欢迎的三个英国大学排名是由《卫报》《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》，以及《英国大学完全指南》发布的。世界上三个最具影响力的世界大学排名则是由《泰晤士高等教育》、国际高等教育信息机构和上海交通大学世界一流大学研究中心发布的，它们主要面向的受众有所不同。《泰晤士高等教育》的世界大学排名编辑菲尔·贝蒂说：“我们的受众大部分是大学里的高级教师和高级主管，以及政府人员。我们的排名更多是在政府层面作为政治指南使用的，是政府和高校领导班子的绩效考核工具。”

英国大学排名的三大发布机构在评判大学时基于不同的指标，使用的数据是从英国高等教育统计局和英国高等教育基金委员会等组织的调查和评估中收集的，可以公开查阅。比如，《星期日泰晤士报》的英国大学排名在评价大学和院系时，使用学生满意度、学术研究质量、入学资格、毕业前景、成绩和毕业率、学生人均经费和师生比例等指标。《卫报》的英国大学排名则更看重满意度和教学质量，不包括学术研究质量。

不过，评估诸如教学质量等指标是困难的。贝蒂表示：“通过普通的调查手段，我们很难评估出真实的教学质量。”比如，师生比例是评估教学质量的一个常用指标。但是，教师数量多并不意味着他们擅长教学。贝蒂说：“你很难通过餐馆里服务生的数量判断食品质量。师生比例只能让你大概了解一所大学的学术氛围。”

为了更好地了解学生对教学质量的评价，许多英国大学排名的发布机构特别求助于“全国学生普查”，它是由英国一家市场研究公司经办的。学生普查的其中一项是请学生回答对所列举评论的同意程度。比如，教师非常擅长解释事物。但是，这些调查带有很强的主观色彩，很难令人完全信服，而且很容易被学校操控。

适合自己的才是最好的

可想而知，在排名表中占有一席之地，甚至位列前茅对大学是相当有益的。2013年4月，英国伦敦大学皇家霍洛威学院的经济学家贾晓轩和阿诺·希瓦利埃发现，当一所大学在《卫报》的大学排名中的位列提升时，申请该所大学的人数也随之攀升。有数据显示，当一所大学在大学排名中的位列前进10位，申请的人数增加140个以上。如此，一些报考人数少的课程可以得到填补，使它们免于被停课。而一些热门课程可以吸引更多有志青年报考，学校的选择度也更大。当然，学校还能收获为数不少的金钱回报。一般来说，国际学生每年的学费高达35000英镑，他们在选择一所英国大学时，深受大学排名的影响。

这也难怪一些大学的管理人员往往把精力集中在提升排名位列上，而不是进行根本性的改进。贝蒂说：“大学排名的影响力越来越大，如此一来，很多大学都在玩排名游戏，而不是坚持他们真正的使命，做正确的事情。”

尽管一些大学对他们的排名沾沾自喜，甚至自吹自擂，但是，我们很难从中判定哪所大学是“最好的”。高等教育顾问、英国大学在线导师约翰尼·里克认为，每所大学的定位不同。当一所大学立志于成为最好的学术研究中心，另一所大学致力于在一个特定地区增加社会流动性，把它们放在一起比较，与其说是武断，不如说是不公平。里克举例说：“把英国坎布里亚大学和剑桥大学放在一起比较，实在没有意义。它们的目标完全不同。”

前任英国学生联合会会长艾伦·波特是一位教育顾问，他也同意上述观点。他认为，那些不是申请顶尖大学的学生很容易迷失在大学排名中。而且，许多指标都侧重一所大学的研究水平、声誉和历史地位。对于申请大学的学生而言，适合自己的才是最好的。波特建议：“在使用大学排名前，最好先了解自己看重大学的哪些硬件和软件，这样才能找到满足自己需要的信息。”

定制你的个性化大学排名

除了参考各大口碑不错、影响广泛的大学排名外，你还可以使用一款在线的个性化大学排名工具。它于2014年春季面向公众开放，其英文名“U-Multirank”就代表了它的特性，意思是你可以根据自己的需求创建一个个性化大学排名。它是由15个欧洲优秀的研究机构合力开发的，可以帮你从超过500所国际院校里挑出适合你的大学清单。

不过，值得指出的是，与各大大学排名一样，“U-Multirank”使用相同的有瑕疵的数据资源，但是，有一点需要强调的是，“U-Multirank”的大学排名结果是为使用者量身定制的。里克是这个项目的顾问，他说，顶尖大学依然排在前列，但是当查找目标不同时，它们不一定总是得分最高的。里克说：“我相信，美国麻省理工学院的排名依旧是靠前的，因为它在多个领域都非常棒。但是，在那些不是它的优势领域中，它的排名可能就不会太靠前。”

尽管大学排名“花样”繁多，力求为需求者提供最靠谱的信息，但是，总有一些人不满足于这些大学排名，因为在他们看来，这些排名过于简单。贝蒂说：“把一所多方面优秀的大学缩减成一个数字，这本身就过于粗糙。”不过，大学排名只是一个参考，它可以帮你把候选名单变短。而且，从不同的大学排名中，你还能获取一些额外的信息和启发。

当然，如果你申请研究生院校，你可能优先考虑的是某个领域的学术研究质量，你可以根据你的大学四年经验和老师朋友的推荐，找到你所感兴趣的院校。如果可能的话，你可以到那里走一走，和同学聊一聊，甚至向你未来的导师请教，这都是不错的主意。毕竟，一所好大学的亲身体验是无法用数字完全说明的。

另类大学排名

当选择大学时，你会发现相当多版本的大学排名供你参考。但是，多数影响力大的排名都是依据相似的标准，比如学生满意度、入学资格、学术科研质量和毕业前景。那么，还有其他哪些重要指标会影响你的决定呢？

通过最近一项包括16000个学生的调查发现，大约四分之一的学生希望他们在入学前再多做点功课，十分之一的人后悔他们的选择。幸运的是，我们手边有大量不同类别的排名表，它们会帮助你找到你最想去的地方，在那里，你将度过你人生中最好的几年。

也许，你比较在意你所在大学的环保信誉。英国学生组织“人与地球”发起每年一次的绿色联盟，评估英国大学的绿色举措，比如是否使用可再生能源等。2013年的绿色联盟中，曼彻斯特城市大学占据榜首。尽管剑桥大学和牛津大学在许多传统的大学排名中位居前列，此时它们分列第113和第132位。

可能，持续增长的学费会让你担心大学生活的开销太大。2013年，在线现金支付服务提供商Ukash评估《卫报》大学排名中的前20位大学的生活开销，包括学费、房租、保险、学生活动费和校园附近的衣食消费。对于那些想省钱的学生，苏格兰的大学是不错的选择，而伦敦的大学是最贵的。不过，伦敦的兼职工资不低。所以，2010年，国民西敏寺银行报告称，伦敦是最划算的学习城市。

当然，校园生活也是重要的一部分，它为学生融入社会提供机会。比如，最崇尚体育运动的学校包括拉夫堡大学和巴斯大学。此外，学校提供的奖学金也格外诱人。《泰晤士高等教育》列出社会各界在学校设立的奖学金，比如向事业刚起步的研究人员提供资金支持，这尤其对科学类学生有用。

理想情况下，我们希望有这么一份大学排名，囊括所有我们在意的指标，直接为我们选出唯一的那个符合我们要求的大学。事实上，这个愿望过于奢侈，没有任何大学排名可以决定你今后的4年甚至更长时间的人生。其实，信息就在那里，在入学前，你需要先实践你的搜索技能，通过各种信息渠道，发现最适合你的大学。

——选自《科学画报》2014年第七期