胶原蛋白在世界各地都很火热，尤其在中国，差不多是时尚女性中最具号召力的“圣品”。2013年夏天，科普界批驳胶原蛋白达到了一个高潮，以至于包括央视在内的若干主流媒体也进行了曝光，胶原蛋白产品的人气一度回落。不过，最近，市场上有宣称“致力于研究和开发美容保养产品”，推出的最新产品中，就有一个以“小分子胶原蛋白”为主打原料。

　　据说，有人拿出了科普界批驳胶原蛋白的“经典”理由——所有蛋白都会消化成氨基酸才会被吸收，所以，吃胶原蛋白跟鸡蛋牛奶没有区别。不过，卖方回应：这种新配方的“小分子胶原蛋白”能够被吸收。被此前的“科普”和“曝光”动摇了信心的粉丝们，纷纷讨论起“在哪里买”和“价格如何”的问题来。

　　实际上，“所有蛋白都会消化成氨基酸才会被吸收，所以，吃胶原蛋白跟鸡蛋牛奶没有区别”这个理由在科学上并不对。有很多科学证据显示，蛋白质并不需要完全消化成氨基酸才能被吸收，有相当一部分以二肽或三肽的形式被吸收进入血液。所谓二肽、三肽，分别是两个、三个氨基酸组成的片段。甚至，一些更长的多肽也可以进入血液。这些进入血液的肽，有一些甚至能产生生理功能，比如抗癌、抗炎等。多肽生物活性的研究，一直是很热门的研究领域。

　　但是，这并不能作为水解胶原蛋白，即“小分子胶原蛋白”有助于美容护肤的证据。能或不能，只有依靠科学证据来证明。

　　首先，水解胶原蛋白相当于把人体消化的过程在体外进行了一部分，吃下肚子后消化吸收速度更快，这毫不意外。其次，水解胶原蛋白会有很多二肽、三肽被直接吸收进入血液，这也有明确的科学证据。2005年，日本学者发表了一篇论文，研究了水解胶原蛋白被吸收的情况。他们发现，在食用水解胶原蛋白之前，人体血浆中几乎检测不到羟脯氨酸。而吃下之后1～2小时，血液中的羟脯氨酸含量大大增加。这其中，大约有25%的羟脯氨酸存在于二肽、三肽之中。人体血浆中有肽酶，能够把进入血液的肽分解成氨基酸。其他的肽通常只需要几分钟就会被分解一半，而来自于胶原蛋白的“脯氨酸—羟脯氨酸”二肽，经过24小时之后，也还有75%留下。而这种二肽，占了血液中胶原蛋白二肽的绝大部分。

　　如此多且稳定存在的二肽，会不会有助于皮肤合成胶原蛋白呢？商人们就是把这个“疑问”当作“事实”去进行忽悠。实际上，人体的蛋白要在细胞中合成，而这些二肽、三肽无法进入细胞作为合成蛋白的原料。换句话说，它们的确被吸收进入了血液了，但却不能派上用场，最后又被排出了体外。

　　在一些细胞实验中，科学家发现，这些二肽能作为一种信号，促进成纤细胞的聚集生长。基于此，有人推测它们可能有促进伤口愈合的作用。因为关节软骨也由胶原蛋白组成，也有科学家猜测补充胶原蛋白是不是有助于维护关节健康、缓解关节不适。

　　而胶原蛋白推销商，则直接借用了这个概念，宣称这些被吸收的肽虽然不能直接参与，却可以作为信号促进皮肤胶原蛋白的合成。这种想法并没有什么科学证据支持，但也足以把大多数时尚女性忽悠得心甘情愿掏钱。

　　关于水解胶原蛋白对关节健康的作用，的确有过一些实验研究，有一些还得到了“可能有效”的结果。2011年3月，世界胶原蛋白行业的巨头，德国的嘉利达汇总了科学文献中关于这一功效的研究，向欧洲食品安全局（EFSA）申请批准“水解胶原蛋白保持关节健康”的健康声明。在经过两次补充材料之后，EFSA的科学委员会在2011年6月就干脆利落地作出了结论：这些研究无法支持这一结论。

　　总而言之，通过口服水解胶原蛋白来美容护肤，都只是一种想象或推测。这个领域的研究进行了这么多年，依然没有找到有说服力的证据。

——选自《科学画报》