l948年6月27日，在日本奈良市的天空中，突然出现了一条异常的带状云，好似把天空分成两半。此怪云恰巧被当时奈良市的市长看见了。第三天，日本的福井地区发生了7.3级大地震。于是市长把这种“带状”、“草绳状”或“宛如长蛇”的怪云，称为“地震云”。他认为“地震云”在天空突然出现后，几天内就会发生地震。市长的论断，得到了日本九州大学工学部气象学家的支持。1978年1月12日下午5时左右，市长在奈良市商工会议所五楼礼堂讲话时，突然看到窗外天空中飘动着一条细长的由西南伸向东北方向的红云，他立即停止讲演，向参加会议的大约300多人宣布，那就是“地震云”！结果，第三天（1月14日中午），在日本东京以南伊豆群岛的大岛近海发生了7级地震。

　　其实根据空中云彩的形状、颜色预报地震在我国也有过记载。早在17世纪，中国古籍中就有“昼中或日落之后，天际晴朗，而有细云如一线，甚长，震兆也。”的记载。1935年，我国宁夏隆德县的《重修隆德县志》中记载有“天晴日暖，碧空清净，忽见黑云如缕，婉如长蛇，横卧天际，久而不散，势必为地震。”

　　那么，什么样的云才是地震云呢？这种云的最大特点在于“奇”，与一般的云有着明显的区别。

　　常见的条带状地震云很像飞机在蔚蓝的天空中留下的尾迹，不过更加厚实和丰满些，它一般预示震中处于云向的垂直线上。

　　另外有一种辐射状的地震云，则有数条的带状云同时相交在一点，犹如一把没有扇面的扇骨铺在空中，云的交点垂直于地面就是震中所在地。

　　此外还有一种条纹状地震云，形似人的两排肋骨，根据此云判断震中较为复杂。

　　地震云出现的时间以早上和傍晚居多，地震云持续的时间越长，则对应的震中就越近，地震云的长度越长，则距离发生地震的时间就越近，地震云的颜色看上去越令人恐怖，则所对应的地震强度就越强。

　　民政部教育部联合“减灾与应急管理研究院”（北京师范大学）985工程首席教授吴立新和其他几位专家对汶川特大地震发生前20天内的卫星热红外图像和电视云图进行了对比分析，发现汶川大地震震前出现了两条线性云，其中一条是远方的，在震前5小时出现，它出现在青藏高原的柴达木盆地和东昆仑活动断裂带的上方，在震前3～5小时开始形成，震前3小时成形，它的形状就像一个箭头一样，3小时静止不动直到发震。而另一条是在震前3小时出现，它是在龙门山断裂带上方出现的，这条云不是很规则，呈条带状。

　　吴教授说：“最重要的是，当我们把前一条云沿着它的中轴线向西南方向延伸，和第二条云相交，这个交点对准的就是发震的震中。”

　　但是，吴教授强调，这也不能说通过这种方法就能准确地预报地震了。地震依然是一个很复杂、很难的问题，首先，地震的类型很多，如火山地震、板块边缘地震、板内构造地震等。只有在一些特定的情况下，在震级达到一定的时候，它可能产生的一些前兆信息才有可能被我们的卫星遥感捕捉到。而捕捉到了能否被正确、及时地识别出来又是一个问题。所以说地震和地震异常，地震异常和地震前兆之间都不存在严格的一一对应的关系

　　目前，对于地震云的形成原因众说纷纭，虽然各有道理，但是都不能完整地解释地震前出现的这种现象。有些地震工作者认为，地震即将发生时，因地热聚集于地震带，或因地震带岩石受强烈应力作用发生激烈摩擦而产生大量热量，这些热量从地表逸出，使空气增温产生上升气流，这气流于高空形成“地震云”，云的尾端指向地震发生处。也有的认为，“地震云”的必然性尚缺乏实验数据，也可能是一种巧合。究竟如何，有待进一步考证。