勤劳蚂蚁的奴隶主生活

　　最近英国科学家一项研究显示，蚂蚁分泌的化学物质可镇定和抑制蚜虫种群，从而使蚜虫成为蚂蚁的食物来源。

　　蚂蚁和蚜虫总是比邻而居，因为蚜虫分泌的一种露汁是蚂蚁所喜欢的食物。科学家曾经认为，蚂蚁会咬掉蚜虫的翅膀不让它们飞走，获取它们的食物——蚜虫排泄的含有大量糖分的“蜜露”。但新研究发现，蚂蚁分泌的化学物质能抑制蚜虫翅膀的生长。

　　研究人员使用数码相机和特别改良的软件测量蚜虫被放在蚂蚁爬过的滤纸上的爬行速度。通过数据显示，蚜虫在蚂蚁爬过的纸上爬行速度比普通白纸慢得多。

　　伦敦帝国学院生命科学系的汤姆·奥利弗解释了在现实生活中蚂蚁是如何控制蚜虫的。他说：“我们相信，为了控制蚜虫种群的数量，让蚜虫种群数量接近自己的数量，为它们提供蜜露，蚂蚁会在自己的足迹中分泌有镇定作用的化学物质，有时蚂蚁甚至还会吃掉一些蚜虫，因此，很明显这样的作法对它们非常有利，能让它们得到新的蜜露，而且更容易捕食蚜虫。”

　　蚂蚁在享用蚜虫提供的美食佳肴的同时，也为蚜虫提供了保护，赶走了蚜虫的许多天敌。不过皇家豪罗威学院生物科学院的文森特·詹森教授说：“虽然双方都从相互关系中彼此受益，但研究显示，蚂蚁和蚜虫的世界并非总是那么和谐美满。蚜虫受蚂蚁的控制就是它们的劣势，对蚜虫而言，蚂蚁是它们危险的朋友。”

　　史前巨蝎

　　一些英国科学家日前偶然发现了一块生活在4.6亿至2.5亿年前的古巨蝎的钳子化石。按照比例计算，这种巨蝎长达2.5米，很可能是历史上体形最大的节肢动物。研究人员预测，这种巨蝎可能是现代蝎子的祖先，甚至是包括蜘蛛、蝎子、螨类和虱类动物在内的所有节肢类动物的祖先。

　　今天我们所熟知的蝎子体长只有约6厘米，那么究竟是什么原因导致蝎子的古今会出现这样大的差异呢？有一种观点认为，石炭纪时地球大气层中氧气的浓度很高，富含氧气的空气可能促进了这些巨型动物的进化。

　　不久前，美国耶鲁大学生物学家肯定了这个猜测。研究者指出，石炭纪时地球大气层中氧气的浓度高达35%，比现在的21%要高很多。许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气，而不是通过血液间接吸收氧气，所以高氧气含量能促使它们向大个头方向进化。从地球发展史上看，地球大气中的含氧量并非稳定不变，曾经发生过多次重大波动。根据最近的地球化学模型，相信地球大气含氧量曾经上升到35%，后来在1.2亿年的时间内降至15%。地球大气含氧量发生如此重大波动，对地球生物圈造成的影响可想而知，这些影响有时会是灾难性的。

　　能代替毒品的蟾蜍

　　近日，美国警方逮捕了一名沾染毒瘾的青年，该青年使用的毒品十分特别。这位名叫大卫·泰斯21岁年轻人饲养了一只宠物科罗拉多蟾蜍。但与其他的两栖类动物宠物迷不同的是，泰斯饲养科罗拉多蟾蜍并不是用于观赏，而是用来吸毒。每次毒瘾发作时，泰斯就会用舌头舔蟾蜍的皮肤来获得迷幻快感。

　　动物研究专家丹尼·斯奈德在得知此案后表示，科罗拉多蟾蜍属于一种有毒的两栖类动物，这种蟾蜍眼睛旁边有两条发达的毒腺，当它的皮肤受到外界刺激时毒腺就会分泌出毒液。而当人们用舌头去舔毒液时，大脑就会产生迷幻的快感。斯奈德称，以前曾经有人用舔食科罗拉多蟾蜍毒液的方法来获得精神快感，但是后来这种事情渐渐消失了。

　　科罗拉多蟾蜍的体长一般超过15厘米，属于大型蟾蜍，全身皮肤平滑。科罗拉多蟾蜍一般栖息于潮湿、多水的地方，不过在远离水源的草地间也可以发现它们的踪迹。这种蟾蜍是夜行性动物，5至7月为它们的繁殖期。

　　据悉，尽管目前美国法律没有禁止买卖和饲养科罗拉多蟾蜍，但是由于这种蟾蜍体表分泌的毒液有损身体健康，甚至能毒死其他一些小型宠物，因此在美国大部分宠物店里一般都不出售这种两栖动物。

　　万毒之首灯水母

　　当我们列举有毒动物时就会想起一大串名字，那么其中毒性最大的是哪种动物呢？

　　当我们在比较生物的毒性时，通常会考虑的两个标准，也就是某生物的一盎司毒液可以使多少人丧命，以及受害者在被刺、被咬后，过多久才会死亡。就这两项标准而言，澳洲灯水母都高居首位。

　　别看外表美丽，这家伙可是毒物之首，被蛰伤后30秒便可致人死亡。如果你在海中游泳时不幸被灯水母的“武器”（触角）缠住，那么感觉就像被几十条烧红的鞭子同时抽打一般，让你处在极其疼痛之中，饱受恶心、呕吐、呼吸困难的摧残，然后很快毙命。

　　虽然人类必须被至少10米长的触角缠住，才会被注射能致命的毒液量，可一只灯水母就有60只触角，而且每只触角长达9米，其刺丝囊满满地排列在上面，所以人类在海里一旦被它的触角粘上，通常是必死无疑。

　　不过，灯水母的刺丝囊只有在接触到人类皮肤表面或覆有鳞片的皮肤时才会因化学作用起反应，所以只要在皮肤与灯水母之间放置障碍物，就不用害怕灯水母的攻击了。比如，澳洲海岸巡逻队员在巡逻海滩时就在手脚上穿戴女式长筒丝袜，虽然这样穿着看上去不太雅观。