在距离地球1300光年远的宇宙空间中，盛放着一朵美丽的鸢尾花。蓝色的花瓣呈现出较好的对称性，花瓣的细节更是给人留下深刻的印象。这朵巨大的鸢尾花，蓝光区域大约横跨了6光年的范围。和猎户座大星云一样，它在天文学上被归类为反射星云，因为像极了鸢尾花而得名鸢尾花星云，也有的人叫它彩虹星云。从地球上看，它位于仙王座天区。

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 图片来自APOD

那些丝丝缕缕的物质构成了花瓣的形态，实际上都是星际尘埃和气体。和其他反射星云一样，在鸢尾花星云的中央，有一颗炽热而年轻的中央星。星云内部的物质散射沉浸在星云内恒星的星光，由于反射恒星发出的光而发亮，使星云呈现出美丽的蓝色。星云中心的区域泛着淡淡的红色，是因为尘埃颗粒经过光致荧光过程，将原本不可见的紫外光转换成了可见的红光。