很久很久以前，人们便发现晴朗的夜空中，有一条不规则的银白色光带，它就是银河。于是，许多美丽动人的故事因神秘的银河而生。

　　围绕着银河，人们有许多幻想，也有许多疑问，比如，银河系长得什么样？又由几部分组成？

　　在逐渐看清银河系真实面目的过程中，天文学家发现银河系里有一个让人迷惑不解的“盘”，而且这个“盘” 正在变成“碗”，这究竟是怎么回事呢？

　　长得什么样

　　地球处于银河系中，人类没法看到银河系的全貌，这真是“不识庐山真面目，只缘身在此山中”啊。所以，天文学家只能靠间接的方法来推测银河系的长相。

　　早在1750年，英国科学家赖特就指出，银河系的长相就像一个巨大的扁平圆盘，这是天文学家对银河系外貌的首次描述。

　　后来，天文学家观测研究发现，银河系大体上由4部分组成：银盘、核球、银晕和暗晕。核球在银河系的最中心，长得就像一只哈密瓜；绝大多数恒星都分布在银盘里，银盘长得就像扁平的圆盘，犹如运动场上的铁饼一样；银盘外面还“裹着”一团松松的“棉絮”，这就是阴晕；暗晕则在银河系的最外面。

　　难道银河系的长相这么容易就被人类看清楚了？

　　究竟几个盘

　　当然不是啦。随着观测技术的进步，人们将银河系的长相看得越来越细致，也得到了越来越多的新发现。

　　银河系最主要的部分——银盘的长相，以前人们只能看个模模糊糊。后来，天文学家发现，实际上，银盘是分两种不同形态的：厚盘和薄盘。薄盘在内，也就是人们原来认为的银盘，里面的恒星年纪比较小；厚盘在外，里面的恒星年纪比较大。两个盘相互套叠，彼此融合，很难清楚地区分开来。

　　天文学家经过更细致地观测，又把薄盘分为年轻薄盘和老年薄盘。老年薄盘套在年轻薄盘外面。

　　事情还没有结束哦。除了恒星，银河系中还有大量的气体尘埃物质呢，这些物质也“长”成了盘状，这就是气体盘，气体盘处于银盘的最外面。

　　由“盘”变成“碗”

　　好不容易把银盘的长相看了个大概，日前，美国科学家又发现，银盘的长相又变了！

　　变成什么样了？原来，他们发现，银盘的中心凹陷成了碗状。古语说：“风乍起，吹皱一池春水。”那么，吹皱银河系“水面”的“风”究竟来自哪里呢？是外来星云造访的缘故。

　　邻近的星云运行时穿过银河系，尾流激荡，使得银河系就像“在微风中颤动”，发生弯曲。

　　科学家认为银河系的“邻居”大小麦哲伦星云是罪魁祸首。麦哲伦星云环绕着银河系运行，运行一周约要走过15亿光年。当麦哲伦星云环绕银河系运行时，就像是“船只行驶过海洋”一样，引起的“波浪”威力强大，足以使整个银河系弯曲变形并震动不已。看来，偌大的银河系也不是坚不可摧啊。