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跨越星际的“彩虹桥”

杨　杨

科幻大师阿瑟·克拉克曾经说过：任何足够先进的科技，看上去都与魔法无异。所以，神话中的那些神通广大的天神，也许就是掌握了先进科技的外星人。2011年5月上映的科幻大片《雷神》，讲的就是这样一个故事。

公元965年，来自阿斯嘉特星球的奥丁王率领大军来到地球，赶走了入侵地球的寒冰巨人族。为了防止寒冰巨人族继续作恶，奥丁王夺走他们的神器。这场大战后来成了流传在北欧地区的神话传说。

许多年以后，在阿斯嘉特星球上，奥丁王的大儿子托尔（图1）即将加冕，成为新的国王。托尔的武器是威力无比的雷神之锤。就在举行加冕仪式的时候（图2），几个寒冰巨人闯进了宫殿，企图偷走他们的神器。不过，他们被守卫神器的毁灭者所消灭。

加冕仪式被打断令托尔非常愤怒，在弟弟洛基的怂恿下（图3），他决定报复寒冰巨人族。托尔带领自己的手下和洛基一起来到彩虹桥（图4）。彩虹桥能在一瞬间把人传送到其他星球上去，它由忠心耿耿的武士海姆达尔守卫着（图5）。在寒冰巨人的星球上，托尔等人寡不敌众，陷入苦战。危急关头，奥丁王及时赶到，将他们救了回来。托尔的鲁莽令奥丁王大发雷霆，他不仅收回了托尔的神力（图6），还将托尔放逐到地球上。

在美国的新墨西哥州，一天夜里，三位科学家正在野外工作，托尔从天而降，与他们不期而遇（图7）。女科学家珍·福斯特认为托尔是通过“爱因斯坦－罗森桥”来到地球的。雷神之锤被奥丁王扔到了地球上，也落在新墨西哥州，被一个名为“神盾”的政府机构所控制。托尔闯入“神盾”的营地，试图拿回自己的武器。可是由于他失去了神力，无法拿起雷神之锤（图8）。

其实，破坏加冕仪式的幕后黑手，是托尔的弟弟洛基，他还暗中串通寒冰巨人，密谋杀害奥丁王。托尔被放逐后，他又派毁灭者到地球去追杀托尔（图9）。托尔被毁灭者打成重伤，在他生命垂危之际，雷神之锤自动飞到他的手中，他的神力也恢复了。洛基用冰困住海姆达尔（图10），让寒冰巨人通过了彩虹桥。

托尔打败毁灭者后，通过彩虹桥回到阿斯嘉特星球，揭穿了洛基的阴谋。最后，当洛基准备以彩虹桥为武器摧毁寒冰巨人的星球时，托尔为了阻止洛基，用雷神之锤砸毁了彩虹桥。

也许大家对影片中的彩虹桥并不感到陌生，因为很多科幻电影里都有类似的设备。在这部影片中，科学家认为它可能“爱因斯坦－罗森桥”。

穿越星空的捷径

“爱因斯坦－罗森桥”是指宇宙中可能存在的连接两个不同时空的狭窄隧道。20世纪30年代，爱因斯坦和纳森·罗森在研究引力场方程时，认为通过这种隧道可以在一瞬间进行空间转移，或者进行时间旅行。其实，“爱因斯坦－罗森桥”还有一个我们更为熟悉的名字——虫洞。那么，究竟什么是虫洞？为什么通过它可以进行星际旅行呢？

假如有一只虫子在苹果的表面上爬行，它从一个点到另一个点需要走一条弧线。但是，如果虫子在这两个点之间蛀出了一个洞，那么通过这个洞，虫子就可以在这两个点之间走直线。很显然，这条直线要比原先的弧线长度短。如果把这个苹果换成宇宙空间，那么连接宇宙中两点的捷径，就是科学学家所说的虫洞。

只要能够找到或者制造出虫洞，那么无论多么遥远的地方都可以变得近在咫尺，星际旅行将不再受空间距离的限制。

卡尔·萨根的贡献

1985年，美国康乃尔大学的著名行星天文学家卡尔·萨根，写了一部名为《接触》的科幻小说。萨根对探索地球以外的智慧生物有着浓厚的兴趣，他客串科幻作家的目的，是要为寻找外星智慧生物的SETI计划筹集资金。他的这部小说后来被拍成了电影，为他赢得了广泛的知名度。

在写科幻小说的时候，萨根需要为书中的主人公安排一次跨越亿万光年的星际旅行。究竟用什么方法才能在短时间内完成这趟旅行呢？萨根最初的设想是利用黑洞进行星际旅行，他请加州理工大学的索恩教授为自己的设想做一下技术评估。索恩是研究引力理论的专家，他经过思考及粗略的计算，很快就告诉萨根通过黑洞进行星际旅行是行不通的，他建议萨根使用虫洞这个概念。这是虫洞这一名词第一次出现在科幻小说中。

从此以后，各种科幻小说、电影、及电视连续剧相继采用了这一名词，虫洞逐渐成为了科幻故事中的标准术语，有关虫洞的科学理论也渐渐为公众所熟悉。