杰恩在睡梦中听到震动。雪屋的厚重冰墙处传来模糊而恒定的震动——不应该有这样的震动。她的那种士兵的反应能力并没因年龄的增长而迟钝，反而在长达数十年抗击红人入侵的战斗中变得愈加敏锐。她猛然睁开双眼，屏住呼吸。墙壁上、床架上、褥垫上都传来嗡嗡的震动，即便有卡雷震耳的酣声，这种震动依然清晰可辨。
    杰恩提醒自己红人距这里很远、很远，红人只在地球上才会出现，它们让地球上的生命血流成河——它们为了自己未知的目标，用冷酷无情的思想和行动影响着数十亿人类。红人是有形生命或者只是种意识形态生命，杰恩说不上来，她也不明白这两种生命形态哪种更好些。她唯一的想法就是把红人阻挡在壳城外。壳城是零散分布在太空轨道内的人类居住区的总称，壳城居民决定联合起来对抗红人，把红人抵御在壳城以外，而杰恩生命的大部分时间都花在漫长的抵御战斗中。
    在不到24个小时前，四名队员降落在木卫四①上，这是木星最外围的伽利略卫星②，也是唯一一个位于木星这颗巨型气体星球致命辐射带外的卫星。一系列的建筑装备，其中包括一组10个小型机器人在她们抵达之前已经着陆，并及时建成个形状不太规则的雪屋以供她们居住使用。她们小队的任务就是来初步建造一个冰矿站以供应壳城的对外扩张。
    或许震动是因为建造某些新的发射轨道引起的，或许是的，可“或许”永远都不是个充分的解释。杰恩滑出共用的毯子，小心不惊醒卡雷，卡雷是一个小时前才上床睡觉的，每名队员会12个小时交错轮班工作。杰恩轮的第一班，她的夜快过完了。
    衬在墙壁和天花板上的气壳膜感应到她的运动，打出微微、暗淡的照明光。杰恩用睡得僵硬的四肢缓缓站起。一个世纪的生存已经让她瘦小而坚韧，更易冷，所以虽然穿有能保持基础温度的内衣，她还在上面又加上一条隔热长裤，套上由同样物质织成的套衫，手上戴上薄手套，脚上穿上舒适的室内靴——雪屋的墙壁上还衬着一层茧以保护她们远离寒冷和真空。
    杰恩绝对确信她们是木星系里唯一的生物，红人不可能到这儿——信息流存在有光速上的滞后——这些年来还没其他人到过这么远的地方，所以她们小队是唯一的，当然如果发生什么事情也不会有什么后援——这也是为什么会选她们来执行此项任务：她们四个都是身经百战、精明强干的敢死队员。
    卧室同雪屋其他房间是由气壳锁分开密封的。杰恩轻触气壳膜，她手套下的膜摸上去光滑而坚硬，可当她的手指挥过时，壳锁有了反应，膜闪着整洁、光滑的涟漪退到一侧。
    雪屋的墙壁和天花板是由巨大古代冰块建起的，把屋内空间同外部的辐射隔绝开来，但气壳却让雪屋适宜人居住。气壳是种半智能、准活性组织，如同衬在每个房间里的皮肤膜一样，密封住大气保持正常气压并能供热及补充新鲜空气。如果被刺穿了，它也会自我密封，它的自我愈合能力甚至可以令它自主修补大面积的撕裂缺口。
    杰恩经过一道镶有塑料控制面板的门进入雪屋中间那个凹形房间，房间的二侧分别是厕所和浴室。向前两步，打开右边的气壳锁是个配备有简单充气家具、食物储备及烤箱的简易房间，打开左边另一道气壳锁则通向总部，那儿是工作区。杰恩听到贝里奥在说话。她虽然听不清说的是什么，可贝里奥那尖锐、愤怒的声音却证实了杰恩的第一个猜测：有些事情不对了。
    杰恩忍住冲进总部的冲动。年龄和经验教会她凡事要首先照顾最基本的，所以她先拐进厕所，当解决完生理需要后她才小跑着进总部。
    贝里奥听到她的脚步声，迎接她的却是贝里奥的满面怒容。贝里奥已经99岁了，从那半透明的棕皮肤上可以看出她的年迈，那双严肃的眼睛周围皱纹密布，光亮的白发已经变得甚是稀少。同杰恩一样，贝里奥的大半生都是名抵抗部队的士兵。也如同杰恩一样，她能幸运地活着继续讲述这个传奇。这两个女人一起搭档执行任务的次数数都数不清。
    “什么吵醒你了？”贝里奥怒气冲冲地问道。
    “麻烦的味道。为什么我从你声音里听出生气的感觉？”
    “我是在生气。”
    罗蕾莱是她们的平民工程师，她是一位身材娇小、言语温柔的女士，甚至比杰恩还老，已经103岁了。她正在陈列更多的详细资料，所以并没从站着的3D模型上抬起头。
    “我们的机器兵被感染了，不知道什么东西入侵了它们的系统，它们不肯再接受我们的命令。”
    “红人跟着我们到这儿了。”贝里奥加了一句，带着种宿命的肯定。
    杰恩走近，她们三人围着模型围成圈子。
    “什么声音？”罗蕾莱抬起头，她那双深蓝色的眼睛周围密布皱纹，那黑皮肤感觉很粗糙。她的头发明亮花白，尽管年迈头发却依然厚密，编成个垂到肩膀处的粗实辫子。她张嘴说话——一道尖锐的呼啸声贯透雪屋。杰恩的耳边砰砰作响。气壳锁沙沙锁上，把总部与站里其余部分分离开，同时也消除了呼啸声，可杰恩仍能听出远处房间里空气逃逸的哀号声。
    “增压服！”她咆哮道，“立刻行动！”
    增压服就挂在最外层气壳锁旁边的墙壁上。杰恩只用了两步就冲到那儿，这时伴随着微弱的“砰”声，呼啸声戛然而止。构建雪屋的厚重冰块颤抖着、呻吟着。“天杀的！”杰恩一边想一边抓起两套增压服，抛给贝里奥和罗蕾莱。“天杀的，如果这屋顶塌下来……”
    当初她们欢庆自己赢得此次任务，同时她们明白能赢得任务是因为此行很危险而同时她们又已年迈。壳城里医疗专家已经学会如何把身体随年纪的衰老降到最缓慢的速度，所以人们可以老当益壮、健康地活过100岁。但无可避免的灾难仍会阴森逼现：脑血管爆裂、心脏突然衰竭、肺部产生无可修复的损伤。冷酷的事实就是，她们四个没谁能再活多久。如果她们没从这次任务中幸存下来，呃，损失的也只是一点点人生岁月而已。可与此同时她们得到的却是踏足木星的一个月亮，能有机会离开壳城，只是有一些些不安全而已。
    如果这该死的屋顶不会塌下来。她抓起第三套增压服开始穿，并拉好增压服让衣服密封。
    增压服就是另一种形式的气壳，它能把人体整个裹起来。增压服的很多地方厚达25厘米，衣服后面植入微型、柔软的燃料电池供应能量。袖尾处的机械碳光纤手能精确地模拟人类手指的每个细微动作，同时又能为人手提供庇护和温暖。
    杰恩伸出机械手，一把抓起自己的面罩戴上，却不急着封好。罗蕾莱和贝里奥还在忙着穿增压服。
    “罗蕾莱，留在这儿想办法让那些机械兵听话。贝里奥到外面去，查查到底发生了什么。我去找卡雷。”
    她没等她们回答就先放下面罩。面罩覆卷过她的脸，在脸上密封、成形、变硬。
    中央凹室上的气壳锁仍密封着，含有色彩编码的指示器闪着绿光，证实室内气压正常。杰恩手里抓着卡雷的增压服穿过气壳锁。锁在她通过后再度密封。
    杰恩一眼扫过凹室，证实所有的锁都还在密封状态。通向总部、简易房间、厕所的都闪着绿光，可卧室旁边的指示器闪着悲惨的红色。
    杰恩咬着嘴唇，想起卡雷的体温和她的幽默。“贝里奥？”
    “我现在已经出来了。”贝里奥的应答从增压服无线通讯器里传出。然后是一声“哎呀”，简单一个词，里面饱含的痛苦却如破裂的冰尖一样刺骨，“我看到你所看到的一切了。”
    “我要进去了。”杰恩说着用手指轻触气壳锁。当凹室里的空气消散时她的增压服变得硬梆梆的，有那么一刻她压根无法行动。随着增压服的交联单元适应了气压的变化，传感器恢复得能再次感应到她身体的运动并加以回应，当她移动时增压服给她提供了三倍于她自身力量的动力辅助——可如果增压服的电池耗尽，这身衣服就会变成她的钻石坟墓。
    她仍拿着卡雷的增压服，满怀期望还能用得上。
    气壳打开。室内昏暗的闪光并非来自卧室的照明灯光。她们的基地距离木星和太阳都太远，可现在通过雪屋厚重冰墙上一个一米宽、参差不齐的洞透进些星光。光线太昏暗什么也看不出，直到增压服的面罩切换到夜视功能。接着通讯器里传来贝里奥的叹息声。  
    “噢，卡雷。血！她正想逃到锁那儿呢！”
    卡雷的尸体脸朝下躺在地板上，双腿和臀部被从天花板上掉下的冰块砸得粉碎。在杰恩决定不吵醒她的那一刻起她的命运就已经决定了——杰恩自己只是比她走运一点点罢了。
    杰恩强迫自己不去看尸体，而是抬起头。雪屋顶下衬着的气壳被撕裂开一个不规则的大大深洞。气壳破烂的边缘扭动着，盲目地彼此寻找着。越来越多的气壳膜从低低的天花板上、墙壁上剥落下来。它会一直剥落，直到撕裂的边缘能碰触一起，那时它就能重新密封起来。所有这些，杰恩只是瞟了一眼——随即她就注意到了移动，就在洞外面：依稀星光里可以分辨出那是个机器兵。
    基地里的10名机器兵外形相同，它们就像座垫大小的盘子，盘中央凸出果核样硬壳，下面安有三条高度灵活、可叠缩的腿。硬壳的每个半球上都安着工作臂。硬壳上半球是可以旋转的，所以这两条手臂能以任何角度相互协作，不过，大多数情况下这两条手臂是结合起来一起工作以增加手臂的力度。机器兵完全站直大概能到人类腰间。在它们的腿上、盘边上每隔一厘米安有小灯，射出冷冷的蓝光，围着它们的硬壳照亮出一条闪光的光带。
    雪屋顶洞边的机械兵手里握着个低级的钻头。钻头只是种没有任何智能的工具。现在钻头那圆柱形的钻筒一动不动，而机器兵带着种让人疯狂的迟疑围绕着钻头打转。
    观察到这里，杰恩觉得自己身上好像有什么爬过一样。机器兵不应该有这种行为，她好奇是什么样的指令会让它上到雪屋顶。
    “罗蕾莱？”
    “在这儿。”罗蕾莱用窒息的低语回应。
    “告诉我机器兵是上去修补破洞的。”
    “我不知道它为什么会在那儿，我说不上来。它的指令被改变了。我接收不到它的任何数据，我也无法对它做出任何指示。这些机器兵在相互交谈，可它们就是不与我联系。”
    机器兵拥有的是极有限的智能，尽管它们可以从经历的事情中进行学习，但它们却连最细微的自我意识也不具备。而且……可以做为模拟意识，引导它们行动的指令其实编得相当混乱。
    就在杰恩观察时，一个机器兵的手臂一晃，接着闪光再现，从洞口落下一个手指大小的圆柱体。圆柱体以慢动作下落，撞上屋顶坠落下的大块冰上弹起而后才翻滚着落到地板上。是爆棒，杰恩明白过来——那是机器兵们用来发掘木星表面如花岗岩般坚硬冰块的小型爆破装备。
    “趴下！”贝里奥通过增压服的通讯系统大叫。杰恩已经行动了，她及时在爆棒带着耀眼的闪光爆炸前躲到床后。地板颤动，一阵巨热洗过，然后杰恩翻身，增压服的肌肉辅助系统也给她提供了连贯的助力帮助她重新站起来。
    冰块碎片以及凝结的血片如雪花般纷扬坠落，如同毯子般盖在一个浅浅的弹坑上面，而那让人刺痛、鲜红、凝结的血片曾经是卡雷的尸体。
    “罗蕾莱，”杰恩冷酷地问道，“刚才那机器兵是不是想炸死我？”
    罗蕾莱却正在思考另一件事。她兴奋地喘息着说：“我刚刚从着陆舱里发现了一条传送记录，就在机器兵系统崩溃前——”
    “你说什么呢？着陆舱正空空地停在我们门前。动力已经关闭。”
    “动力恢复，”罗蕾莱回答，随之她的声音顿了下，“舱里有些我们未知的装备。我们在交战，杰恩——”
    “这点我知道得很清楚！”
    “——我们已经受到攻击！无论着陆舱里的是什么，都是它篡改了机器兵的指令，改变了机器兵的存取代码。上帝才知道它们现在的程序是什么——”
    “它们已经被篡改得想要破坏此次任务。”贝里奥在通讯器里咆哮着，“因为红人不想我们有所发展，我们应该想到的。”
    杰恩看到机器兵伸出一只机械手，切断它同钻头系在一起的绳子。第二个机器兵出现，它从屋顶洞口一跃而下，带着种梦游般的迷离落在卧室里。它跳落时一只机械手里仍紧握着根喷射着蓝色火焰的15厘米长火把。当机器兵跳落到爆炸弹坑里时杰恩身体后倒。机器兵那可叠缩腿吸收了跳落时的撞击力，然后再次弯腿向杰恩扑过来。
    通讯器里尖叫连连，可杰恩却已经灵敏地躲到了一边。落地后机器兵的硬壳旋转着，努力想让手里拿着的火把点着她。不过机器兵是为工程建造设计的，当初设计它们并不是为了作战，所以杰恩的速度远比它快。
    杰恩闪躲开火把，用力跳起，胸部一下压到机器兵的硬壳上。让她吃惊的是，机器兵的腿因承受不住她的重量而轰然倒下。她用增压服的机械手一把紧握住机器兵的双手，用力把火把的火焰掰离自己的脸。在衣服辅助系统的帮助下，她能像机器兵一样强壮，让她惊讶的是仅仅几秒机器兵就停止了争斗。它的火把也关上了。
    “到底怎么了？”杰恩低声问道。
    罗蕾莱从通讯器里回答：“它调整了起重指令以对抗自己硬壳上的重量。这是对基础指令最符合逻辑的反应：‘不能损伤自身’。现在关上它。”
    “怎么关？”
    “它的硬壳上有个控制面板。一直压着它，凭感觉。”
    杰恩很生气。她的两只机械手一只手攥着机器兵的一条手臂，可是现在，她得很小心地放开一条。当她的碳光纤手指滑过硬壳，增压服系统为她复制出手指下的感觉。她找到了面板，砰地打开把手伸进去。
    “这有整个键盘！我该怎么做？”
    “底下两角的两个键，还有上面中间的那个键。三个同时按下去。”
    杰恩照做，突然感到机器兵体内传来种微弱的震动，只一下就静止了。
    “就这样。”罗蕾莱冷酷地说，“摞倒一个，还有九个。”
    可机器兵看起来并不像是被关上了，它腿上以及硬壳上的灯仍在闪烁。
    “罗蕾莱，为什么那些灯还亮着？”
    “它们可以自我供电。你没在暗处找过休眠中的机械兵？”
    对此杰恩轻哼出声，“所以？就这样？我们关上它了？这——”
    “罗蕾莱！”通讯器里猛然切进贝里奥惊慌的叫声，“快出来！机器兵们正在你上面的屋顶上打钻。杰恩——”
    “正出去。”
    不过在出去前，杰恩先拿走已关闭机器兵手上的火把，用它从已经扭曲损坏的塑料床上切下一条10厘米长的床脚。如果是铁的更好，不过至少现在她有个比火把更好的武器了。
    破裂的气壳膜还在继续从墙壁上剥落，向下卷滚着已经低到她身边，有些破损的膜边已经碰到一起开始自我愈合密封。杰恩一大步踏到气壳上面，然后把塑料棒通过屋顶的洞扔上屋顶，并借助增压服力量辅助系统的帮助向洞蹿去。
    在木卫四的低重力下，她轻松地跳过了洞，用机械手钩住洞边的冰块，一下就把自己拉到了屋顶上。
    建造雪屋的冰块是从尘土飞扬的木星风化层下开采出来的。因为冰块里有杂质的原因，在满天星光的映衬下闪烁着灰灰的微光。周围的地面要更暗些：灰暗的平原远处环围着低矮而陡峭的山峦。山顶冻结的霜闪着微光，远远看着就像从圆形山顶上升起一层薄雾。
    一千米外是工地，那里地面平坦，用于建造发射轨的钢条堆成了小山。机器兵本来应该忙碌地建造发射轨，可杰恩在那儿什么也没看到。更近些，着陆舱由支架支撑着，如金箔一样闪烁。杰恩看出有两个机器兵正在着陆舱附近游走。然后她转身，观察平平的屋顶。
    钻开的洞在屋顶一边。在洞后面开旷的屋顶上，贝里奥在追另一个后撤的机器兵。第二个机器兵正在用三个钻头钻总部屋顶上方的冰块，钻头周围升腾起的蒸汽立刻凝成霜，在星光下闪烁着。杰恩想象得到机器兵们简单的逻辑：在冰上钻孔挖洞，把爆棒扔进洞里，把用厚重冰块建成的屋顶破成碎片。
    屋顶上第三个机器兵就是扔爆棒的那个。它正绕过钻开的洞冲向她，不过它手里没有火把，爆棒也已经用了。杰恩看不出它危险在哪儿，所以她绕过洞先一步冲向它。
    它看到她冲过来，反而犹豫了。
    杰恩可没丝毫犹豫，她猛踏两步，和身扑了过去，就像她对付另一个机器兵那样——不幸的是这个机器兵预测出她的举动。它的腿一收一蹬，避开了杰恩。杰恩砰地撞到屋顶上，滑向几十米外的洞，在快滑下屋顶时杰恩用自己的机械手指钩住了屋顶。
    通讯器里，贝里奥的呼吸沉重而急促，“你猜怎样，杰恩，这些机器兵能预测出我们的行动，我无法靠近它们。”
    杰恩呻吟道：“谢谢你告诉我这些。”然后一用力站回屋顶。
    几米外，那个机械兵静立着一动不动。“它看着有些迷惘。”杰恩轻声说。或许是它不知道下一步该怎么做，或许它的指令里没有第一次攻击失败后要如何继续的必要指令。
    杰恩立即明白下一步该怎么办了。
    她脑海里闪过卡雷那如血红果酱般的尸体。她冲回洞口，一把抓起被抛在那儿的钻头。那东西可能和她体重一样，不过在低重力的木卫四，杰恩又穿戴着具有辅助力量系统的增压服，所以把这个钻头猛地掷向机器兵的硬壳还是一点问题也没有的。
    机器兵的腿一收，压低身子，轻易躲过了攻击。它躲闪的速度让人吃惊，钻头一点也没碰到它，就这样旋转着远远地落到灰灰的平原上。所以远处掷物是打不着它的。杰恩弯腰找回自己的塑料床架，决定用它试试。当她再次站直身子时，下面的两个机器兵已经爬上总部上方的屋顶。
    一次一个，杰恩，她提醒自己，然后用床架在第一个机器兵的硬壳上凌空重重击下。棒子断成了两半，机器兵却一点损伤也没有。杰恩厌恶地抛下手中剩余的部分。因为这个馊主意——现在她们得与屋顶上的四个机器兵搏斗而不是刚才的两个。
    钻头无人操作，可它们仍继续工作，现在钻进雪屋顶更深的地方了。杰恩把注意力转向钻头，她可不想再让另一个房间倒塌了。她跳过洞口，冲向距自己最近的钻头。钻头周围冰片如雪片般淋向她。
    钻头整体长度有人大腿那般高，那细长的圆柱体温度高得足以把落下的冰片直接气化成水蒸气。杰恩用机械手抓着它猛一拉——可有螺栓把钻头牢牢栓在冰上。她蹲下，想找找钻头上是不是有像机器兵身上那样的控制面板，可没找到。
    “罗蕾莱，你还活着吗？”
    “现在还活着。”
    “我要怎样才能关上钻头？”
    “除非你知道怎么传送钻头代码，否则你关不上。”
    “很好，那么，贝里奥，注意警戒我身后。” 弹开她从机器兵那儿夺来的火把，杰恩开始切割。当杰恩切断把它栓在冰里的第一颗螺栓时钻头开始摇晃。当她切断第二个时钻头猛然摔了下来，接着钻头停了下来。
    彻底安全了？
    另两个钻头仍在运转。不过有贝里奥的保护，她一举切断另两个钻头的螺栓，当钻头们失去平衡，它们也就关上了。
    “很好。”贝里奥说，“可我们还得对付九个坏机器兵。”她站在几十米外，随时准备对付任何胆敢逼近的机器兵。
    “罗蕾莱，”杰恩问，“你在哪儿？”
    “着陆舱。”
    杰恩瞟了眼停靠在风化层上金箔样的着陆舱圆顶。舱门是关着的。“好吧，留在那儿，贝里奥，我们到工地去，挑些能打碎这些叛徒的爆破物或是钢条。”
    “杰恩，不要！”罗蕾莱大叫，“别伤害这些机器兵！”
    “噢，”贝里奥接着说，“我猜你是没看到她是怎么伤害那些钻头的。”
    “什么？”罗蕾莱的声音听着很愤慨，“杰恩，我们需要这些机器兵，需要它们每一个，否则这次任务将会失败。”
    “我们已经失去这些机器兵了。”杰恩叫道。她渴望自己的机械手里能握着根钢条，一下敲碎机器兵的乌龟壳，或许还能发现机器兵里面到底是什么做的。“卡雷已经死了，这个任务已经失败了。”
    “卡雷是死了，”罗蕾莱现在的语音很轻柔但语速很快，“可我们还在，壳城还需要我们送回的每一块固体冰，可如果没有机器兵来建造发射轨，我们是一滴水也带不回去的。除非发射轨建成否则我是不会离开这个地方一步的。”
    “该死，罗蕾莱。你是机器兵专家，是你说的你无法与它们联系，是你说的你无法控制它们体内作乱的程序——”
    “我是不能！可如果它们被关闭上我就能了。手工关闭，一个一个关闭，就像你关闭卧室里的那个机器兵那样。”她的嗓音更轻柔了，“关上后我就能把它们重新设定回工作模式。它们不会自我重新设定，可我们能教它们。”
    杰恩转身看着贝里奥。在昏暗的光线下她的面罩处黑黑的，什么也看不清，不过可以听出她声音里的苦涩，“你听到了吧，杰恩？这次战斗的首要原则就是不能对敌人有任何损伤。在你的思想能真正接受这一原则前最好让我先拿着火把。”
    罗蕾莱的计划是关闭“蜂洞”。
    机器兵是种半生物半机械的合成体，每12个小时它们需要补充有机质以及再充电。而蜂洞就是挖在工地旁边的一个冰洞，里面储存着有机体补给以及燃料电池。
    尽管杰恩并不想把四个功能齐备的机器兵留在屋顶上，其中有三个手里可能还有爆棒。为什么它们不用爆棒呢？或许它们不知道怎么用？没有钻好的洞放爆棒或是没有洞能扔爆棒，所以机器兵简单的行为算法就无法计算？或者它们仍在学习。它们观察过杰恩如何制服机器兵，现在一看到杰恩或贝里奥逼近，它们就后退。可这两位女士一转身，机器兵就如同金属蛇怪样手里举着火把和锯子跟进。
    “嗨，”杰恩说，“我往前跑。如果它们追上来，你就跟在后面。把它推向我。”
    贝里奥点点头，“开始。”
    杰恩开始绕着屋顶慢跑。
    贝里奥嘘声道：“四个都跟着你。”
    杰恩没转头。她截取了贝里奥头盔里的视频信号，从中可以看到四个机器兵正让人讨厌地在她身后迅速逼近。它们还有八米、七米、六米——一个在前，两个在中间，第四个落在最后。贝里奥就在它们几步后跟着。
    “我对付离我最近的这个。”杰恩说。
    “那我收拾最后一个。”
    “三、二、一，开始。”
    杰恩猛然转身跳起。她扑向的机器兵也跟着跳起来，不过却没她快。他们在半空中撞在一起。她从它背上跃过了，不过却尽力抓住它的硬壳，一下把它拖倒在自己身下。它手里拿着个火把。她爬到机器兵壳上，把它的手踩在脚下。火焰接触到冰，迅速有蒸汽盘旋而上，却又几乎立刻变成了雪片飘落，在她体重的压制下机器兵依然挺立。杰恩砰地打开它的面板，猛然用机械手指按下那三个键，可她喘得太狠感受不到机器兵微弱的震动，所以不知道机器兵是否已经关闭。
    “关上了吗？”她喘着气问，“关上了吗？”
    “快躲开！”贝里奥大叫。
    杰恩看到另一个火把带着道明亮的蓝光投向自己的脸。她翻滚着躲开，只感到前臂一阵灼热，紧接着是彻骨的寒冷。当两支火把猛捅向她时，她增压服背后的辅助力量系统砰的一下给她的双脚加力。她向后跃起，而两个机器兵紧随身后，这两个机器兵都是一只手里举着火把，另只手里握着锯子。疼痛如同一把老虎钳紧紧地钳着她的前臂。
    她瞟眼伤口。火焰把她的增压服切开一条缝，不过却没完全切透。她把增压服被切开的破边捏到一起，帮助衣服的自动愈合组织相遇并开始密封。接着她跳起以避开正在攻击的机器兵。她懊恼地意识到它们已经学会配合攻击——无疑这是从刚刚她和贝里奥的协同作战中学到的。
    “还好吧，杰恩？”贝里奥问。
    “现在还好。”
    她们刚刚一人摞倒了一个机器兵，可屋顶上还有两个。两个都在追杰恩，它们手中的火把默契配合着进行攻击——直到贝里奥从后面截住了一个。它停下来，贝里奥砰地打开面板，关闭它，此时杰恩正引着最后一个机器兵慢吞吞地兜圈子。
    每落下一个火把总会带着一柱升腾的雪片。杰恩在火把中间绕着以分散机器兵的注意力；贝里奥静立不动，努力躲在机器兵视野以外。杰恩从她身边跑过，机器兵紧紧跟着，贝里奥抓住机会猛扑上去。通讯器里传出她的急促呼吸，“放倒五个了，还有五个。”
    杰恩迅速绕屋顶跑了一周，拾起所有的火把并把它们关上，否则一会它们就会把屋顶融穿伤及气壳膜了。“现在我们得收拾蜂洞了。”
    贝里奥仍喘息未定，“我希望这次你能多帮些忙。”
    对此杰恩嗤之以鼻，“我以为亲自做饵是种非常高尚的行为。”
    她们从屋顶上跳下来。罗蕾莱也从着陆舱里跑出来，她举起个长方形晶片给她们看。晶片不足半厘米长，薄如金箔。“给个火把照下。”她说。
    杰恩照办。黑暗中蓝火焰探针般闪烁，“那么说，就是它了？这就是乱代码的来源？就这一个？”
    “这是我找到的唯一一个。”罗蕾莱把晶片放在冰上，退后，“烧了它。”
    杰恩用火烧。然后她用脚狠狠踩，踩完之后再用火烧剩余的部分。
    当她们踏着尘土飞扬的风化层进入工地时，杰恩发现几百码外有微弱的灯光闪亮。“那些机器兵。”她提醒道。如果不是它们腿上以及硬壳上闪烁的光点，它们或许能不被发现地逼近。“它们一定在蜂洞里养精蓄锐好了。”
    “不对，”贝里奥严肃地说，“我想它们是在学习。”
    罗蕾莱停下问道：“我不明白，它们搬钢条干吗？”
    当机器兵轻柔迈过工地时可以看到它们的腿一闪一闪，几秒后杰恩看到了贝里奥和罗蕾莱刚刚观察到的情况了：三个机器兵手里都拿着工地里长长的钢条。
    “该死，杰恩！”贝里奥抱怨，“它们看到你用棒子打机器兵了。”
    罗蕾莱猛然转身。杰恩看不清她的脸色，可她嗓音里带着震惊，“你打了机器兵？我告诉过你——”
    “那发生在你告诉我之前。”
    “你伤着它了吗？”
    杰恩轻哼道：“可悲的是，没伤着，我用的是塑料棒。可机器兵们已经加以改进了，它们用的是钢的。”
    “我们无法再靠近它们。”贝里奥警告说。
    而在此时，机器兵们已经逼近到百米之外，而且速度还在加快。
    “我们可以把它们引到外面。”罗蕾莱小声说，“领着它们跑直到耗尽电力。”
    “如果它们刚从蜂洞出来那就得跑12个小时。我们的增压服可支持不了那么长时间，另外我也不想给它们机会让它们再钻塌雪屋其余部分。”
    “那我们怎么办？”
    杰恩抚摸着自己增压服前臂处撕裂又密封好后的接缝。增压服其实就是另种形态的气壳。如果电力耗尽，它们会变成如钻石般坚硬的水晶体。“我们得在不损伤机器兵的前提下关闭它们。”
    “对。”贝里奥的回答里带着明显的不耐烦，“现在我们怎么办？”
    “我们回雪屋去，我有个主意。”
    杰恩把所有人都带上屋顶。因为有力量辅助的支撑，想要跳上也很容易。
    “在本次战斗中我们可能有两种失败方式。”杰恩说，“第一因为机器兵杀了我们，所以我们失败了。第二因为我们杀了机器兵，最终我们也失败了——既然无论如何我们都要失败，那就让我们以第二种方式失败。好吗？”
    “我们会赢的。”罗蕾莱沉闷地回答。贝里奥回应赞同。
    杰恩耸耸肩，“很好，那么，就让我们赢吧。”
    她从洞口跳进那个失了气压的卧室里。
    就在杰恩在外面搏斗的时间里，房间破掉的气壳在距地板上方仅几米高的地方接合在了一起。因为已经密封完全，那破裂后柔软的组织已经变硬，形成个光滑的曲面。杰恩就落到那曲面上，可她无法阻止自己下滑，直到她蹬到雪屋那冰墙上。
    这让杰恩想到一个小时前，她还在这个房间里睡觉，旁边还有着卡雷的体温。
    “没时间观光了。”贝里奥轻轻提醒。
    “安静，孩子。别打扰你的长辈。”
    杰恩点燃火把。依着墙、弯腰开始切气壳膜。刚碰到火焰，气壳膜就因灼热而塌陷下去。杰恩腰弯得更低，慢慢、慢慢地用火焰切开了气壳膜。被气壳膜密封上的小小空间已经开始再增压，所以有片刻时间从切开的裂缝里有冰片嘶嘶冲出。随之在切口的边缘，气壳膜变轻、变软，当它试图封起切口时膜上起了层层涟漪。
    杰恩没让那发生。她把自己的脚塞进裂缝里，把裂缝撑得更开些。罗蕾莱也跳下来帮忙，用力拉直膜以方便杰恩切割，一会儿她们就切出一大片气壳膜露出光光的墙壁。
    贝里奥站在屋顶上，观察着逼近的机器兵，计算着它们赶到的时间。“你们可能还有20秒时间。好吧，10秒……时间到！第一个已经跳上屋顶了。”
    杰恩把火把递给罗蕾莱。“准备好切最后一下，不过一定得等到我提醒你的时候再切，千万别切早了。”
    这儿太暗无法看清罗蕾莱头盔下的脸，不过她接火把的手倒是很坚定。
    一只手抓着气壳膜的一个角，杰恩跳上那个洞。 余下的五个机器兵都上了屋顶。贝里奥和它们面对面站着，而她身后就是洞。
    杰恩手中的气壳膜扭动着，围着她的手臂上下翻滚。她以前从没害怕过机器兵——至少没有完全、真正的害怕。她知道它们是危险的。在第一个爆棒爆炸后，她就明白自己的生命和贝里奥以及罗蕾莱的生命可能会如卡雷那样迅速终结，可机器兵的攻击发生得太突然，她没时间去害怕……直到现在。
    这五个机器兵，三个手里握着十米长的钢筋，另两个灵活的双手里分别握着火把和钻头。杰恩痛苦地猜想或许钻头本来就不是用来打钻的。
    “当心！”当看到一个机器兵把手中的钻头直直对着贝里奥投出时杰恩不由得大叫。
    贝里奥趴倒。钻头旋转着从她体侧擦身而过消失在黑暗中，此时机器兵们也蜂拥而上。
    “快起来！”看到机器兵们赶到贝里奥身后，杰恩大叫着——那冲上来的条条手臂里可配备着棒子、石头和火把，“贝里奥，快。”
    “别管我，干好你的活！”贝里奥厉声说，却仍脸朝下躺着。
    “好。”杰恩猛拉气壳膜同时大叫，“罗蕾莱——切断，跳！”
    贝里奥又等了一下，直到机器兵再近些，才后背一拱，双脚站直。受惊吓的机器兵慢了一下。贝里奥转身就跑。机器蛇怪们紧跟其后，这时罗蕾莱大叫：“掉！”
    当贝里奥飞奔过洞口时，罗蕾莱正好出现在洞边。她一只手把自己拉上来，另一只机械手里抓着气壳膜的另一个角。气壳膜现在完全从房间里切掉，成了一整片。因为没有了能源供应，再过几秒气壳膜就要凝结成水晶状了。杰恩已经感觉到自己手中的它变得不太灵活了。她做好准备，明白她们只有一次机会。
    洞边上完好的屋顶只余下窄窄一条。机器兵一个接一个成串行进，如同杰恩希望的那样。
    “站稳，”她说，“我准备好……开始！”
    她双手抓着气壳膜，跨步远离机器兵们。罗蕾莱握着另一边，她们之间膜如同张灰色窗帘抖动着。罗蕾莱站在杰恩身后，可杰恩一直看着她。机器兵看到她停了下，摇摇摆摆踏过罗蕾莱身边。当它们从身边走过，罗蕾莱就截断它们的后路，气壳膜弯成了U形。
    现在是决定性的时刻。她们正把它们围到圈里吗？杰恩又等了一秒，随即她转身，沿着屋顶边飞奔。气壳 膜围着机器兵绕起来，而机器兵们也回转过身想拦她。她跑过它们。罗蕾莱就在一步之外。
    “拉紧！”杰恩大叫。
    机器兵掷出条约20米长的钢筋。杰恩有种被背叛的感觉，她可从来没教过它们怎么掷钢筋。她闪开，但躲得不够快，钢筋砰地打到她肩膀上，一下把她击倒，让她滑倒在冰上——不过她一点也没放开气壳膜，即使她从屋顶上滑下来，她的机械手仍紧紧地抓着膜。
    杰恩翻滚着……
    杰恩奇怪自己怎么会进了那个简易房间。她躺在沙发上，一条毯子一直盖到下巴处。贝里奥坐在几步外的一个简易沙发上，带着种批评的表情看着她。杰恩努力想说话，可她不得不先吞咽几次才能让自己喉咙间有足够的水分，“到底发生什么了？”
    贝里奥倚进椅子里。她眯起眼睛，“你从屋顶上掉下来了，如果你记得的话，那可不在计划之列。”
    事情开始一一闪回，“罗蕾莱呢？”
    “我在这儿，杰恩！”总部里传出她轻柔的声音。
    “结果是，”贝里奥说，“你从屋顶上掉下来可能刚好救了我们大家。本来气壳膜并不能把机器兵裹紧，定住它们——一直到你摔倒。接着罗蕾莱也跟着你跳下来，把机器兵们一块带了下去。等它们明白是什么攻击它们时，气壳膜已经在它们身周结成晶状，它们也就无法动了。一下困住了四个，就一个漏网，它逃了，不过我捉住它把它关上了。”
    “那其他的四个呢？”
    “我们一次切出一个，依次把它们关上。然后我们又重新把它们设定回原始设定。现在罗蕾莱又重新给它们下载了基本结构指令。”
   “所以我们又走运了？”
     “我们走运了，这次红人没打败我们。你干得很好，杰恩，我为你感到骄傲，你甚至没损伤一个敌人。”
    杰恩轻哼道：“那就让我们都努力再多活几年吧——下次再弥补这种遗憾。”

    作者简介：
    琳达·纳吉特，美国科幻作家。生长于瓦胡岛北岸，毕业于夏威夷大学动物学专业，在毛伊岛的哈里阿卡拉国家公园工作过一段时间。她目前的作品虽然只有九部，但其《The Bohr Maker》却获得轨迹奖最佳小说处女作奖。《女神们》一文获2000年星云奖最佳中篇小说奖。