同样是爆米花，“西式爆米花”和“中式爆米花”的做法可是大大的不同。“中式爆米花”通常是在一个黑黢黢的容器里加入糖精，扣紧盖子，然后就一直在火上摇动容器，等时候差不多了，就用一个袋子套在容器口上，只听“砰”的一声响，袋子里就装满了热腾腾的爆米花。在加热炒熟的过程中，玉米粒中的水变成蒸气，再加上高温和密闭，容器罐内的压力很高。当打开盖子时，玉米粒外部的气压突然下降，而内部的高气压来不及释放，就“炸破”外皮而成花了。

“西式爆米花”的原料是一类特殊的玉米。它们要比普通玉米粒小，外皮更加坚硬，密封性也更好。因为小，不需要太长的时间就可以炒“熟”——这个过程中其中的水会让淀粉糊化，跟蛋白质一起形成“面糊”，同时一部分水蒸发变成蒸气。因为其外皮坚硬而且密封性好，蒸气难以逃出，就在其中形成高压。当气压积累到一定地步，外皮难以承受，就爆开了。这些突然炸开的面糊也会形成泡沫。然后温度降低，“面糊”固化，就成了酥口的爆米花。这种玉米“爆”的效果要比“中式爆米花”好很多，体积通常能增加四五十倍。