《小百科》
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丝绸之路上特殊的“文化使者”
2018-08-20 21:39:00中国古代文明与欧、亚、非三大洲的古代文明，其实很早以前就开始接触并相互影响了，不过这些文明古国之间的交往路线一直没有一个统一的名称，直到 1877 年德国地理学家李希霍芬在他的名著《中国》中首次提出了“丝绸之路”一名，很快这个名称就得到了众人的认可。
李希霍芬把“丝绸之路”的开通定在张骞两次通西域之后，就是因为在这之前“西域各国无丝漆”。中国古代的先民在采集桑葚充饥的时候发现了蚕，后来逐渐掌握了养蚕和丝织技术，并在商代达到了相当高的水平。甲骨文中出现了100多个与“丝”有关的字，《说文解字》中收录的“丝”字旁的字也有约270个。
那么，养蚕、抽丝、织绸起源于中国的哪个地方呢？大家知道，四川是著名的天府之国，简称“蜀”，而“蜀”和“蚕”这两个字中都有一个“虫”字，这也直接说明了“蜀”这个简称的含义和来历。事实上，早在秦汉时期，蜀地的蚕丝就已闻名中外了。当时蜀地的手工业者们已经能非常熟练地掌握抽茧、剥丝、织锦、制绸等各项技术，而同时代的希腊和罗马只能以亚麻和羊毛作为纺织原料。到了夏天，这些衣服不仅厚重而且透气性差，于是，精明的商人就把中国产的丝织品运到外国进行售卖。
有一次，罗马的凯撒大帝穿着丝成语接龙 : 雾里看花—（ ）—语重心长织衣服去看戏，他这一无形的广告，瞬间让艳丽华贵的“中国丝绸”火遍了罗马。
除了丝绸，中国的瓷器在当时也是独领风骚。制陶是中国古老的手工业之一，但是，随着时代的发展，陶器易碎和不防潮的缺点也日益突出。为了制作出质量更高，样式更精美的器皿，古人在陶器的基础上发明了瓷器。
其实瓷器早在商朝时就出现过，只不过那时的制瓷工艺并不成熟。大家知道，好的瓷器需要经过1200℃以上高温的烧制，商朝时的工匠们无法实现这一点。不过到了汉代，人们挖掘出了燃烧值较高的炭，而且鼓风机的发明也让烧瓷温度达到甚至超过了1200℃。再后来，高岭土的发现又为制瓷提供了优质原料，所以到了唐代，制瓷技术发展得非常成熟，工匠们已经能烧制出闻名世界的“唐三彩”了。明朝时，西域入贡的使臣、商人等也经常指名要明朝政府在回赐物品中必须有青花瓷。而且在英语中，单词“China”如果首字母大写的话，意思是“中国”，首字母小写的话，意思就是“瓷器”，可见中国的瓷器在当时的知名度有多高！
在中原物产大量被输出到西域各国的同时，西域的物产也在慢慢为中原人所熟知，比如马匹。
冷兵器时代，马匹是主要的作战力量。中原地区自古惯用蒙古马，这种马虽然吃苦耐劳，但身材偏矮，奔跑速度不快。这时，高大俊美，奔跑速度快，耐力又好的乌孙马开始在汉朝大受欢迎，并被誉为“天马”。另外，张骞出使月氏的时候曾路过大宛，而大宛最出名的物产就是骏马。这种马体形高大，擅于长途奔跑，是非常优良的战马。由于这种马出汗后毛色会显得更加鲜艳，给人以“流血”的错觉，所以被汉人称为“汗血马”。大宛的“汗血马”和乌孙的“天马”都比中原的马匹更优良，以至于汉武帝为了获得这两种宝马而出兵讨伐两国，最后大宛被征服，乌孙归附于汉。汉武帝因此还赋诗以贺 ：
天马徕（lái) 兮从西极，经万里兮归有德。
承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。
“十六国”和南北朝时期，西域的歌舞陆续传入中原，随之而来的还有乐器，比如箜篌（kōng hóng）、胡笳（jiā）、琵琶等，尤其是琵琶，在敦煌壁画和云冈石窟等很多地方，人们都可见怀抱琵琶的女子形象。此外，苜蓿（mù xu，一种多年生开花植物，可作饲料，营养价值极高）、葡萄、青金石等也都随着西域和中原的频繁往来而为中原人所熟知。
丝绸之路对沿途各国的影响主要体现在文化上，这其中最重要的载体就是纸张。造纸术是中国人对世界文明提供的最了不起的贡献之一。西汉打通西域之路后，汉纸也逐渐在西域传播开来，并在14世纪以后遍布欧洲。纸的发明使得书籍得以进入寻常百姓之家，也成为文明传承的重要桥梁。可以说，14世纪以后，欧洲的快速发展，以及文艺复兴和宗教改革，都与中国造纸术的发明与繁盛有着重要的联系。
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