诺斯罗普·格鲁门计划在月底举行的五角大楼主办的“帝国挑战赛”上向公众展示其秘密的“火鸟”（Firebird）飞行器，这项挑战赛用于展示各类能够快速部署应用的情报、监视和侦察技术。
尽管在无人旋翼机、飞艇和高空无人机系统市场开展了大量的工作，但是诺斯罗普管理者对于通用原子公司利用其“捕食者”、“死神”和“灰鹰”等设计霸占中空长航时（MALE）无人机市场的现实耿耿于怀。
诺斯罗普公司先进技术和概念部主管保罗·梅耶（Paul Meyer）在向《航空周刊》介绍该型飞行器时表示：“这是一个目标。目前（MALE）是一个无竞争的市场，但是当我们关注这个领域之后，我们需要做一些不同的事情。”
“火鸟”是一种可选有人驾驶飞行器（OPV）；它是由诺斯罗普的Scaled Composites公司在12个月内完成制造。该架飞行器在2010年2月完成首飞，同年十月在加州萨克拉曼多附近的一次非正式示范中首次向五角大楼官员展示。尽管不会取得像“捕食者”或“死神”那样炫目的订单数量，但是诺斯罗普人员在五角大楼和FAA持续争论无人机系统在开放空域飞行规章之际发现了OPV存在着有利可图的市场机会。
该飞行器采用双尾撑、“野马”尾设计，之所以称之为“野马”尾原因在于该尾翼设计被用于OV-10“野马”，飞行器可同时携带4种有效载荷，包括传感器和通信设备，并且以无人模式可以最多飞行40小时。
诺斯罗普先进技术部特别项目主管里克·柯鲁克（Rick Crook）表示“火鸟”采用了精心设计的信息架构，允许位于不同位置的使用者直接访问载荷，向多个地面用户提供服务。飞行器设计飞行速度为200节（370千米/时）左右。
在5月23日至6月3日举行“帝国挑战赛”期间，诺斯罗普计划展示最多4中有效载荷的使用——包括高清全动态视频、光电/红外传感器、电子支持/定向和通信中继——这些载荷将同时在“火鸟”上使用。公司计划展示在1个小时内完成着陆、更换传感器载荷，然后进行下一次出动。
“帝国挑战赛”将在亚利桑那州的瓦丘卡堡（Fort Huachuca）举行。尽管是由即将不存在的美国联合部队司令部主持，陆军正在资助“火鸟”参与这项赛事。
新闻来源：http://www.dsti.net/Information/News/67434
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