美国“黎明”号小行星探测器。
载人航天令人瞩目
在载人航天领域，最令国人关注的是我国将发射“神舟”九号、十号载人飞船，从而掌握手动空间交会对接技术，并让包括我国首位女航天员在内的航天员进入“天宫一号”开展科学实验和技术试验。
实践证明，用手动控制进行空间交会对接成功率高，但劳动强度很大，此外还受空间环境条件(如光照)的严格限制；用自动控制来完成空间交会对接比较简便，不需考虑人员的安全和救生问题，但设备复杂，可靠性存疑。所以，从目前来看，采用手动控制和自动控制相结合的方式是最佳方案，这样能提高交会对接的灵活性、可靠性和成功率。
然而，进行我国首次手动空间交会对接对航天员的技术、心理等都是巨大的考验，航天员要操纵手柄控制飞船的前进速度和姿态，使仪表上飞船的十字刻度线对准目标飞行器的十字靶标和靶标地盘中心；当三者重合，在对接机构接触后，仪表上发出对接捕获信号，才标志对接成功。届时会上演惊心动魄的太空大片。
美国在载人航天领域将陆续试射私营公司的“龙”飞船并首次试射“天鹅座”货运飞船，这对国际空间站未来的天地往返运输具有重要作用，对航天商业化运营前景也将产生重要影响。
另一项抢眼的载人航天活动是英国维珍银河公司将用“太空船-2”飞行器开展亚轨道太空旅游，此举将在全球掀起太空旅游的新热潮。由于只需花20万美元就可以到太空边缘欣赏地球美景和享受失重的特殊感觉，所以，现已有几百人报名。据悉，我国也有几人报名。美国和俄罗斯还在积极打造太空旅馆。
2012年俄罗斯将继续用“联盟”载人飞船和“进步”货运飞船为国际空间站提供人员和货物的运送，但愿别像2011年出现发射事故，否则国际空间站有可能唱“空城计”。
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