资料图：第九次出海试航的瓦良格号
亚洲时报7月12日刊发美国退役海军上校卡尔•奥•舒斯特文章，围绕未来中国航母可能发挥的作用展开了分析。文章称，中国“瓦良格”号航母最终可能会配备20至30架固定翼战机和18架直升机的中国航母，可提供全面侦察、直升机运输和战斗能力，支持各种战斗和非战斗突发事件。对于解放军海军而言，海上封锁，即阻止敌方舰队控制“第一岛链”，是最危险的任务。对于该战略关注，“瓦良格”号航母可扮演前进指挥所之角色，把解放军海军舰队和国家的防空伞向前推进200海里，为从陆上起飞的侦察平台提供保护。舰上指挥官可指挥所有前线相关海军和空军资产，包括就发射中国东风-21反舰弹道导弹的问题，与第二炮兵部队协调。在利用反舰弹道导弹瞄准敌方航母后，中国的航母就能够充当快速反应打击平台，打击敌方其他水面战舰。
解放军可利用航母把海上前线前移两百海里
中国“瓦良格”号航母即将开始另一轮试航。按照计划，该航母将于今年8月服役。目前，“瓦良格”号航母尚未进行全方位飞行测试，其固定翼舰载机在很大程度上仍处于原型机和测试阶段。事实上，如果不是几年时间，至少还需要再花费数月时间，中国航母才能够履行现代航母所扮关键角色；而在2016年至2017年之前，中国航母也不可能具备全面作战能力（包括完善的固定翼和直升机空中联队），更不可能被整合进解放军海军舰队行动。
尽管如此，瓦良格号航母的服役，仍是中国在向重要远洋海军力量前进途中的一个重要里程碑。该航母的列装将大幅度提高解放军海军舰队的防空能力和远洋打击能力，但如果不考虑这艘航母在中国对南海问题态度日渐强硬的变化中所起作用，以及其在解放军海军舰队结构中所扮演的角色，就不能全完理解“瓦良格”号航母具备的重要战略意义。
在推动舰队现代化之时，北京方面不断采购并发展监督、传感、指挥与控制以及武器系统，并将之整合为一支力量平衡的现代化远洋舰队。解放军海军逐步列装了这些新系统——以源自欧洲、以色列和俄罗斯的技术为基础建造，并整合了从各种不同渠道获得的美国系统。
因此，最新中国水面战舰和潜艇配备有一流的传感器和武器系统。解放军海军水面战舰的区域防空系统与美国“宙斯盾”不同，虽然其能力类似“宙斯盾”的早期版本。“旅洋-II”级导弹驱逐舰是一款强大的平台，配备有“海红旗-9”区域防空舰对空导弹系统、鱼鹰-82反舰导弹，对于东南亚国家而言更为可怕的是，其还配备了HN-2 对陆攻击巡航导弹。
目前，这些高端平台数量的不断增加，而中国“瓦良格”号航母的列装，则将进一步延伸解放军海军舰队的到达，强化其打击能力，并为舰队司令提供指挥、控制、通信、计算机和情报（C4I）平台。
问题是，航母是否会在舰队中发挥主导作用？其又会在什么情况下发挥主导作用？世界各国军方需要在作战计划和力量结构，与通常存在竞争关系的两个任务需求之间寻求平衡——这两个任务是未来会面临的最危险的情况和未来最有要可能面临的情况。对于解放军海军而言，海上封锁就是最危险的任务。区域封锁，即阻止有敌意的舰队控制最关键的水域——按照2008年中国国防白皮书所述，最关键的海域就“第一岛链”，即从黄海向东部和南部延伸，直至南海。
对于该战略关注，“瓦良格”号航母可扮演前进指挥所之角色，把解放军海军舰队和国家的防空线前推200海里，为从陆上起飞的侦察平台提供保护。舰上指挥官可指挥所有前线相关海军和空军资产，包括就发射中国东风-21反舰弹道导弹的问题，与第二炮兵部队协调。在利用反舰弹道导弹瞄准敌方航母后，中国的航母就能够充当快速反应打击平台，打击敌方其他水面战舰。
中国航母能够在一种北京可能会认为更加有可能发生的情况下可执行相似任务：高技术条件下的局部战争。目前，中国近来对保卫其南海领土主权的强调，正日益受到当地国家的关注。中国日前与菲律宾在黄岩岛的对峙，就是其在这片有争议的海域立场日益强硬的最新例证。2011年国防白皮书重申了中国捍卫国家领土完整的坚定立场，而且北京正在越来越多地利用军队，支持其海上主权要求。
虽然海上封锁想定仍适用于局部战争，但在对战中国实力相对薄弱的邻国时，中国航母的任务会更加侧重维持空中和海上优势。解放军海军舰队将依靠航母舰载空中联队拦截任何挂载反舰导弹的任何敌方战机，攻击任何进入对中国水面部队或岛上卫戍部队产生威胁水域的水面战舰。中国可能会认为，维护南海主权的最新任务，可能会是需要航母出战，特别是在事实证明海岸警卫力量日益无力满足这一任务要求之时。
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