美国太空探索技术公司发射的“龙”号无人驾驶货运飞船定于美国东部时间７日晚升空，飞赴国际空间站，首次正式执行美国国家航空航天局指派的往返于地球与空间站之间的任务。
“龙”飞船将为空间站送去将近４５５公斤补给物资，返航时带回大约同等重量的废弃物和实验样本。
上天送补给
“龙”飞船定于７日２０时３５分（北京时间８日８时３５分）由“猎鹰９”号运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，预计３天后与国际空间站对接。
按美国航天局的说法，发射当天天气条件不允许的可能性为４０％。如果天公不作美，飞船将推迟一两天发射。
今年５月，“龙”飞船试验与空间站对接，９天内近乎无误地完成各项任务，最后成功返航，成为现阶段全球唯一可往返空间站的货运飞船。
太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克６日晚告诉媒体记者：“我们去过空间站一次，证明有实力完成这项任务，所以现在可以稍稍放轻松，但不是完全放心。”
“龙”飞船这次将向空间站内的３名宇航员送去将近４５５公斤食品、衣物和研究用设备。
俄罗斯航天署地面指挥中心方面上月底发出警告，空间站近期可能遭两片太空垃圾撞击。美国航天局说，他们正密切监控，即便空间站需要飞离碎片运动路径以防止相撞，“龙”飞船发射日期不会因此延后。
返回拉“废物”
１０月的大部分时间内，“龙”飞船将与空间站保持对接状态。届时，宇航员可以卸载货物并将空间站内的部分物品移入飞船内。
这些即将搭乘飞船返回地球的物品包括一些老旧实验设备以及宇航员们留存的血液和尿液样本。自从美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机２０１１年７月退役后，国际空间站的冰柜内已经存放将近５００份血液和尿液样本。
美国航天局营养学家斯科特·史密斯说，“龙”号飞船是现阶段“第一艘能带回这类样本的飞行器”。“对许多人而言，这些样本没准就是尿液，而对我们则是金子。我们能借助它展开多项科学实验。”
美国航天飞机机群退役后，只有俄罗斯、日本和欧洲有能力向空间站发射货运飞船。美国政府正加大支持国内企业研发新型太空运载工具，以确保美方在太空领域的地位。
未来有规划
美国航天局先前与太空探索技术公司签下１６亿美元合同，希望后者今后４年内执行１２次往返于地球与国际空间站之间的任务。这次是“龙”飞船首次正式执行任务。
太空探索技术公司打算３年后向空间站发射载人飞船，为空间站提供人员往返服务。
企业创始人马斯克在接受媒体记者采访时说：“明年，我们打算让‘龙’飞船赴空间站执行４至６次任务，此后一年再翻番。最终目标是让宇宙飞行像航班一样频繁。”
马斯克说，希望乘坐飞船赴宇宙空间不再是富人才能享受的旅程，平常人今后也能买得起太空飞船的票。“现在，一些人购买俄罗斯‘联盟’号飞船的票。如果我们能提供低廉价格，就可以扩大市场。”
“或许，我们的票价可以设为比普通航班贵十倍，”他预计，“这可以实现，只要我们能打造出重复利用率高的飞船。”（杜鹃）
编辑：刘阳
新闻来源：http://news.xinhuanet.com/tech/2012-10/08/c_123792838.htm
留言