“南海海沟”是日本列岛南部近海海底的海沟，因不同板块挤压形成。该区域被认为将来有可能发生较大规模的地震。在为期约４个月的调查中，“地球”号将在目标区域多个地点进行海底钻探获取地质样本，并在海底深处设置地震观测仪器。
“地球”号深海探测船是世界上为数不多的深海探测船，保持着多项海底钻探纪录。迄今“地球”号已经在地震带进行了１７次航海探测研究，除日本近海外，还曾远赴印度洋边缘海进行钻探研究。
在“地球”号此次出征前夕，新华社记者随日本外国记者中心组织的采访团参观了停泊在静冈县清水港的这艘巨大的“海上实验室”。
据“地球”号所属的海洋研究开发机构员工介绍，“地球”号深海探测船２００１年开建，２００５年交付使用。它在水面上共有５层，水下３层，全长２１０米，宽３８米，船总重５．７万吨，续航能力可达１．４８万海里。还未到港口，远远就能见到如同航母般的巨大船体在港湾内鹤立鸡群，船体中部高大的井架彰显着它的与众不同。
据介绍，“地球”号拥有强大的船位保持系统，能够不受风、海浪和潮汐影响，确保停泊在海面上的一个点。“地球”号船体正中开有一个室内游泳池大小的方形“洞口”，钻杆就是通过这里从上部的井架打入海中的。
“地球”号主要有３大任务：采集地幔物质、分析海底板块运动和探索地下生命。过去的气候变动、生物活动、地壳变动的痕迹都存在于地球内部，通过钻探，可以帮助科学家研究大地震的发生机制。
“地球”号还配备有实验室，能够对钻探出的各种样本及时进行研究分析。从地球深处采集的地质样本是记录过去地球环境变化的珍贵资料，通过分析这些样本，还能帮助科学家弄清地球环境的变迁。
责任编辑： 刘威
新闻来源：http://news.xinhuanet.com/tech/2013-09/13/c_117362730.htm
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