去年年底，国家海洋局极地考察办公室主任曲探宙在接受媒体专访时指出，为构建完善的南极内陆考察航空运输和应急救援体系，我国有望在今年完成首架极地考察固定翼飞机的购置。飞机型号是巴斯勒公司生产的BT-67，造价约9000多万元人民币。中国极地研究中心主任杨惠根认为购置固定翼飞机将使我国南极科考步入“航空新阶段”。
BT-67的前世今生
其实，细心的读者一看到图片上的BT-67，都不会感到陌生，在我国抗日战争和解放战争题材的影视作品中经常能看到它的身影：蒋介石的专机“美龄号”是这种飞机；驼峰航线大量使用这种飞机；1946年重庆国共谈判期间，毛主席为首的中共代表团多次乘坐这种飞机往返延安—重庆；现在在中国航空博物馆也能找到它的身影……这架现在称为BT-67的飞机就是当年的DC-3或者它的军用型C-47，只不过由巴斯勒涡轮改装公司把它改造了一番，最主要的是把活塞发动机更换成了涡轮螺桨发动机。
DC-3于1935年12月17日首次试飞，距今已快80年了。DC-3在投产后不久就爆发了第二次世界大战，DC-3被美国陆军航空队选作军用运输机，编号C-47，产量达到12748架，加上苏联、日本还仿制生产了数千架，生产总数超过了17000架。C-47在第二次世界大战中发挥了重要作用，被二战盟军总司令艾森豪威尔将军誉为“对战争最有贡献的四种装备之一”。作为民用机，DC-3是世界航运史上第一种让经营者不靠补贴或邮运，只靠客运就能赚钱的航班飞机，堪称民航运输业的第一只“金饭碗”。1939年，美国95%的空运作业都是用DC-3完成的，大大促进了美国航空运输的发展。
在DC-3问世近半个世纪后，有人从为DC-3更换发动机的过程中看到了新的商机。这个人就是沃伦·巴斯勒。巴斯勒从小痴迷航空，1957年他就经营了一家通用航空地面服务站（FBO）和一家小型货运航空公司，用DC-3开展出租飞行服务。根据自己飞DC-3的体会，他觉得DC-3飞机机体漂亮、稳定且很结实，废弃不用非常可惜，只把发动机更新换代并装备一些现代化设备，还能飞很多年。出于对DC-3的钟爱，他立志要让它服役超过100年，于是他与人合伙成立了巴斯勒涡轮改装公司（BTC），把装活塞发动机的DC-3/C-47改装为换装加拿大普惠公司PT6A-67R涡轮螺桨发动机的BT-67型,并于1990年2月获得联邦航空局（FAA）颁发的“补充型号合格证”（STC）。不幸的是，1997年3月，正当改装业务欣欣向荣的时候，巴斯勒在一次为准备交付的BT-67空中摄影时，两架飞机在空中相撞坠毁，巴斯勒和3位公司员工死于非命。巴斯勒生前累计飞行了30000小时，光是飞DC-3就超过15000小时。
改装后身价倍增
巴斯勒公司曾设计出一条广告语：“道格拉斯公司把DC-3做成‘世纪旅游产品’，现在巴斯勒涡轮改装公司让它变得更好”。与配装活塞发动机的DC-3相比，BT-67满足第3阶段噪声规范，采用新发动机后，载荷达到5吨（提高43％），机舱空间近35立方米（增大35％），速度388千米/时（提高24％），采用全新的燃油、液压、电气和航空电子系统。此外，BT-67比同类喷气机的价格更为便宜，当时1架福克F-27要500～800万美元，而改装后的DC-3只不到300万美元（1990年）。更具吸引力的是，BT-67每飞行1小时需要维护的时间平均为18分钟，比F-27的55分钟少得多。
BTC公司主要对DC-3进行了以下改装：机身加长40英寸；用一根新的、更坚固的梁替换原来的支撑机翼的横梁；采用NASA设计的翼尖，以改善飞机的空气动力性能；驾驶舱里更换现代化的仪表、雷达和通信设备；换装2台1420马力的涡轮螺桨发动机。1990年取证的时候，BTC公司估计，世界各地还有1500架DC-3/C-47可供改装，收购一架废弃的飞机需6万美元，经过维护、拆卸、重新装配、增加新设备等大量工作，新的标准型BT-67价值300万，目前的价格已经上升到450~650万美元（视选装设备不同而异）。
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