“福特”号航母目前正在纽波特纽斯造船厂三号码头进行后续设备安装与测试
2014年8月，美国海军学会根据美军面临预算危机的实际，针对高达129亿的设计建造成本，详细分析评估了福特级航母的研发建造历程，以期调整采购模式和建造计划，达到大幅削减建造和全寿命周期成本的目的，从而保证美军的航母换代计划顺利实施。历经三届政府研发成功
福特级航母从立项到下水，先后经历了克林顿、小布什和奥巴马三届政府，以及106～112届共七届国会，最终，CVN-21未来航母计划获得批准，“福特”号、“肯尼迪”号和“企业”号（CVN-80）3艘超级航母开始建造。依照1970年代中期以来的研发基础，CVN-21最初曾有不少十分前卫、超越现今航母设计的构型，不过考虑到成本、风险与实用性，美国海军最后还是返璞归真，采用了从小鹰级到尼米兹级一脉相传的美国航母构型确定了设计方案。 航母在朝鲜战争、越南战争、伊拉克战争等战争中发挥了核心作用，为美军联合部队提供了空海战场控制权。对航母的严重依赖，是美军计划在2058年之前建造10艘福特级航母，取代尼米兹级成为美国海军舰队新骨干的根本原因。 目前的尼米兹级航母临近40年寿命周期，传统的航母构造也限制了作战能力的提升，比如，由于船体接近寿命周期，限制了加装新系统的能力，现有电力系统也无法支持额外的系统。此外，尼米兹级航母采取人力密集型运行模式，维护成本近年来不断增加，迫使美国换代新型航母确保海上霸权。作为升级换代的最新成果，福特级用现代化的电磁弹射系统替代原来的蒸汽弹射系统，核动力装置更加高效，具有更强的发电能力，整体电力系统采用新型电力分配结构，飞行甲板布局更加科学，并且增加了船体的冗余设计用于未来的升级改造，航母的整体作战能力得到了大幅提升。备选方案分析确定设计方案
1996年，美军参联会批准了下一代航母的“任务需求声明”。随后，美军开始进行“备选方案分析”，研究论证建造成本，提供二选一的方案满足“任务需求声明”。备选方案分析阶段，美国国防部利用3年时间审查了75种设计概念，包括航母尺寸、推进系统和整体设计，1个多军种旗级监督团每季度举行一次例会，指导海军和国防部办公室的论证工作。“备选方案分析”评估了研发建造过程中的各种细节问题，并对以下3个最主要问题给出了结论。
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