“冈头花草齐，燕子东西飞。田塍望如线，白水光参差。农妇白纻裙，农父绿蓑衣。”这是唐代刘禹锡被贬为连州（今广东省连州市）刺史时，于春天登楼远眺，描写的一片郊外插秧的大好时节。
然而，拔秧和插秧也许并不像刘禹锡所描写的那么轻松欢快，甚至在几十年前，它依旧是高强度的体力劳动，被农民自己称为“三弯腰”式的劳作。
北宋年间，苏轼谪居广东惠州，引进了新式便利农具“秧马”和“莳扶”，随后在广东得到了广泛使用，也成为流行于中国上千年的传统插秧分秧工具。以至于20世纪50年代的时候，某些地区仍在使用。然而秧马只是一种简单的以树木制成的骑坐工具，用于减轻了猫腰弓背的劳苦，却并不是直接用于插秧，跟机械化更是丝毫不沾边。
从清末到民国，广东农民种植水稻的方式始终没有革命性的变化。中国农业生产工具真正的改变还是近几十年的事情。1953年，中国开始研制水稻插秧机。1956年在莳扶分秧方式的启发下，研制出水稻拔取苗移栽的第一代样机。到1960年，各地推荐生产上使用的人力、畜力插秧机已达21种。1967年，第一台自走式机动插秧机“东风-2S”型通过鉴定定型并投入生产，每天可插秧15—20亩。
20世纪80年代，一些经济发达省、市开始引进国外的插秧机，并推广工厂化育秧。随后，各种各样的插秧机层出不穷，这种以前几乎无法想象的农具开进了田间地头，而坐在机车上播种方式也逐渐取代了猫着腰踩在泥巴里的身影。
2003年，广东省政府启动《关于扶持农业机械化发展议案》的组织实施工作。从2003年至2010年，举全省之力推动现代农业物质技术装备特别是农业机械化快速发展。近年来，广东农业机械化加速，全省主要农机拥有量从2002年的200万台（套）增加到2010年的275万台（套），增幅达37%。水稻综合机械化水平从2002年的约24%提高到2010年的约54%。
水稻生产方式的变化在广东农业生产技术进步中只是一个缩影。
清末民初之时，中国的农业生产工具之所以未有很大的变化，归其原因，在于中国科学技术的落后，加之当时社会动荡，乡村残破，也无力引进西方先进的新式农具。那时，广东地区也多是沿用传统农具，比如独轮手推车、竹制稻谷去壳机、木槽状榨油机、桦式犁、插肥船、风柜、铁犁等，三国时期发明的提水工具翻车（也称龙骨车）以至于也被保留到民国。这些传统农具主要由人力操作，少数用畜力或水力带动，总体看以木质较多，显得笨重。
从上世纪80年代以来，中国传统农具逐渐退出，耕牛和套在耕牛上的桦式犁，如今已经被现代化的机械耕土机替代；联合收割机代替了传统的脚踏打谷机，广东大部分地区再也难觅用牛拉车的影子。
短短几十年，这些古董农具已经在农家绝迹，有的还进了博物馆，人们甚至忘记了它们的用途。但它们却曾跨越过千年百年的历史，向人们“诉说”着文明古国的农业经济发展的变迁。（中国农业信息网 任宝强）
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