牧草形态
白沙蒿为菊科蒿属，多年生半灌木，主根明显，入土3米以上，侧根发达，密布在10厘米~70厘米的沙层中；茎直立，基部粗壮，高50厘米~120厘米，分枝10个~30个簇生，1龄~2龄时皮灰白色，成年后外皮呈灰褐色，叶灰绿色，幼嫩时具短柔毛，下部叶较大，二回羽状全裂。裂片线形，长1.5厘米~3厘米，宽约1毫米，上部叶较短小，三裂或不裂。头状花序多数，直径2毫米~3毫米，呈复总状花序排列，有短梗及条形苞叶；总包卵形，长3毫米，总苞片3层~4层，宽卵形，边缘宽膜质，花10余个，外层雌性，能育，内层两性，不育；瘦果微细，无毛，咖啡色，外表附着一层白色胶联结构的多糖物质，占种子重量的20%，遇水极易溶胀，与沙粒连成团，形成自然大粒化种子，便于吸水储水，易于发芽出苗，条件适宜时，3天即可发芽出苗，种子千粒重0.8克~1.0克。
牧草特性
白沙蒿抗风沙，耐旱、耐寒、耐瘠薄性能极强，常与花棒、沙拐枣、沙米等植物混生，或形成单一优势群落，喜生长在流动、半流动沙丘上，当流动沙丘被固定后。种子自生能力很强，当被沙埋没后，依靠表皮包裹的多糖物质吸水，形成胶状水泡，吸水量可相当于种子重量的数倍，很快萌发生长。当沙土含水量低于1%时，植株开始枯萎，在沙地地表温度高达60℃以上时，也不致烫伤而枯死，在年降雨量不足100毫米的干旱环境中，能正常生长发育，在贫瘠的流动沙丘上，株高可达150厘米，地下部分的生长强于地上部分，5龄植株根幅是其冠幅的7.5倍。白沙蒿生长较缓慢，一般3月中旬返青，7月10日左右开花，9月中旬种子成熟，11月10日左右开始落叶枯黄，生育期120天左右，生长期180天~200天。
饲用价值及利用技术
饲用白沙蒿作为饲草，主要在冬春季节供放牧利用，其适口性较其他优良牧草为差。在生长季的青绿期，仅驼、羊、牛采食幼嫩枝叶，经晚秋霜杀后，适口性提高，多数家畜均采食，尤为驼、羊喜食；羊采食幼嫩枝叶和种子，驼可采食幼嫩期全株。2龄植株的采食率占全株的2/3，3龄以上的植株，采食率降低为1/2~1/5。天然生活3年~5年的植株高为50厘米~100厘米，经人工种植3年~5年的株高可增至80厘米~140厘米，地上部分总产量每亩为1333千克。其中当年生长量为987千克，花和叶的重量为613千克，约占62%，可补充放牧家畜冬春季牧草的不足。
防风固沙白沙蒿在荒漠、半荒漠区建植生长一年可形成草丛绿篱，起到防风固沙的作用。根据民勤治沙所测定，在白沙蒿固沙区，距地面15厘米高处风速可降低54.7%，30厘米高处风速减弱16.5%，利于流沙固定和植物群落的形成，起保护粮田作用，是流动沙丘地带防风固沙，恢复植被的先锋种。
燃料及其他白沙蒿在沙丘固定后，天然植被盖度恢复达一定程度时，即将进入衰老死亡期，肥大的茎基部直径可达5厘米~7厘米，是群众良好的燃料来源。种子有消热、去湿、疏胆、利尿等防病功效，可入药，增加收入。种子含脂肪量21.5%，还可榨油食用。在食品加工中，群众利用其种子强大的黏性，常粉碎后加入到面粉中，加大面粉强度，便于烹调；在粉条粉丝制作中，加入少量种子细粉，可提高粉条、粉丝柔韧性，便于加工，也提高质量。
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