砷是一种以有毒著称的类金属，它以三价和五价状态存在于生物体中，三价砷在体内可转化为甲基砷化物。通常认为，元素砷几乎无毒，砷的氧化物及其盐类绝大部分属于剧毒类化合物，无机砷毒性大大高于有机砷，三价砷化合物大于五价砷化合物。然而我们的生活中却随处可见砷及其化合物，它们被广泛运用在饲料添加剂、农药、除草剂、杀虫剂与许多合金中，严重影响着人类的健康。
有机砷制剂作为饲料添加剂早于1964年被美国FDA批准使用，1983年正式批准用作猪鸡的促生长剂。我国在1985年3月由上海饲料科研所引进，目前常用的有阿散酸(对氨苯胂酸)和洛克沙生(3-硝基-4-羟基苯胂酸)两种,我国农业部于1996年批准了砷制剂的使用。
砷制剂在养殖业中使用的误区及危害
砷制剂自从应用到养殖业以来，不仅起着必需微量元素的营养作用，还具有重要的药物作用，如促进蛋白质合成，改变肠道细胞代谢，抑制肠道中有害细菌的生长，同时也在不同程度上改变畜禽小肠肠壁组织等黏膜高度以及浆膜的厚度，起着与生长促进剂和抗菌剂相似的作用，成为一种多功能的饲料添加剂。
砷制剂进入动物体内，五价砷先被还原成三价砷，三价砷在酶作用下进一步甲基化和二甲基化，最终代谢成甲胂酸排出体外。侵入体内的砷可与酶蛋白分子上的两个巯基或羟基结合形成稳定的络合物或环状化合物，从而抑制组织中大量巯基依赖酶系，使其失去活力，而影响细胞的正常代谢。砷制剂所起的功效并不是积极提高机体物质代谢，而是抑制机体的同化作用，使体内轻度缺氧，降低基础代谢，从而表现出动物皮下脂肪增厚，皮肤营养改善，红细胞增多，皮红毛亮等表面现象。而这些只是一种表面现象，给人们一种误导，貌似砷制剂起到了促生长的作用，但对动物来说这是一种不健康的促长方式，使动物处于一种亚健康状态。
砷制剂除了带给动物所谓的促生长效果之外，还有许多其他的不良反应，有机砷虽然无急性毒性，但长期使用或过量添加会引起动物组织器官崩溃，同时抑制多种组织酶的活性，使动物的生理机能下降，使动物中枢神经系统失调，脑病和视神经萎缩的发病率大大提高。研究表明，砷对动物毒性较大，全身各组织器官均可受损害，尤其对胃肠壁、肾、肝、脾、肺和皮肤更为严重。
在饲料中添加量如达到推荐剂量10倍时，动物几天内便会发生中毒。猪阿散酸中毒出现的最早症状是增重缓慢，中毒初期表现为后肢运动失调，接着出现四肢轻瘫，病猪呈犬坐姿势或倒地，并逐渐失明，同时病猪也常出现皮炎。鸡日粮中添加阿散酸达1000毫克/公斤时会引起生长迟缓，还表现出虚弱，头抖，缩头，共济失调，瘫痪，失明等症状。添加量达1500毫克/公斤时出现中毒，当添加量为2000毫克/公斤或更高时，第9天～12天就会发生大量死亡。
由于养殖户不了解砷制剂的特性和毒性，往往长期大量添加到猪禽日粮中，轻者造成动物亚健康状态或出现慢性中毒，重者常常导致猪禽中毒大量死亡，不仅影响养殖业的健康发展，同时给养殖户造成严重的经济损失。
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