稻米胚芽中富含多种生理活性成分和重要营养元素，尤其是其中所含的γ－酪氨酸(GABA)，具有降压等多种医疗保健功能，引起人们的关注。1994年，日本农林水产省中国农业试验场的三枝、堀野、森等研究人员首次发现，米胚及含有米胚的稻糠加水后，由脱羧酶催化的反应便自动开始，并迅速生成大量的GABA。此项发明获得了日本和欧洲五国的专利，经过几年的开发研究，目前已初见成效。1997年，笔者在赴该试验场访问研究期间，就有关的理论和技术问题同发明者进行了广泛的交流，有关内容整理如下供参考。
1 米胚——稻米加工的副产物
根据植物学上的划分，稻谷去壳后的糙米是由果皮、种皮、糊粉层及胚乳淀粉层及胚芽组成。在稻米加工过程中，果皮、种皮及糊粉层作为米糠层与胚一起被剥离掉，成为副产物。米糠层的厚度在45μm左右，占糙米重量的5%～7%，而米胚约占3%。由于通常的稻米加工方法容易损伤细胞结构，使米胚中的脂质在酶的作用下迅速水解，导致中性脂肪减少，游离脂肪酸增加，使米胚质量变劣。为此，日本研究人员改进了加工方法来保护米胚的完整性，并针对米胚适口性稍差的特点，通过精细加工，改善了米胚制品的味道，还开发出了高GA BA含量米胚、低农药残留米胚等多种产品和加工方法，多种米胚保健食品已开始陆续上市。作为医药品的技术开发，也已完成了动物实验，开始进入了临床实验阶段。
2 米胚中GABA高浓度积累的生理机制
高GABA含量米胚，可较普通米胚中的GABA含量高一个数量级。主要原理是：米胚中的蛋白质在专一酶的催化下加水分解，产生大量的谷氨酸，并在一定的条件下快速转化为GABA。这两个阶段的酶促反应均有很高的效率，可使米胚中的GABA含量由加工前的25～50mg/100 g，增加到350～400mg/100g。
3 富含GABA米胚的生理活性功能
3.1 降压作用
GABA在动植物体内广泛存在。在哺乳动物中存在于脑及脊髓中，属抑制性的神经传导物质，具有通畅脑血管血流，增加供氧量，增强脑细胞代谢的功能。在临床上，用作因脑中风后遗症、脑动脉硬化症等引起的头痛、耳鸣、记忆力减退和精神
不振等症的辅助治疗药物。GABA的降压作用通过两个途径实现：一是通过作用于延髓的血管运动中枢而产生降压作用；另一方面通过抑制抗利尿激素加压素的分泌，扩张血管而产生降压作用。
3.2 强化肾脏功能作用
高血压病人大都伴随有肾脏功能减退，需要强制减少食盐摄入量。经研究发现，富含GABA米胚不仅具有直接的降压作用，而且还具有改善和强化肾脏功能的作用，可以通过排尿不断排泄体内多余的盐分，巩固降压效果。据动物实验的结果，肾脏异常时BUN(尿素态氮) 上升，而投与富含GABA米胚后，肾脏异常大白鼠的BUN较未投与的对照低25%。
3.3 改善肝脏功能作用
肝脏功能异常时，碱性磷酸酶(ALP)及转氨酶(GPT)值明显增高。经动物实验表明，投与富含GABA米胚，可使肝脏功能异常大白鼠的ALP值较未投与的对照降低25.8%。表明GABA具有改善肝脏功能的作用。
3.4 防止肥胖
经动物实验表明，长期投与GABA，可使大白鼠体重增加受到抑制，防止肥胖效果较未 投与的对照组显著提高。
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