俗话说：“民以食为天”，中国人见面打招呼时也常问：“吃了吗？”可见吃之重要。可你知道：天然食物的分布，食物的储存、加工和运输，以及季节与饮食的关系等都与气候有着密切关系吗？
各地分布与气候
人类虽然食物众多，但各地天然食物的分布受气候限制甚大。
极端地说，在北极的爱斯基摩人，在冰天雪地之中主要摄入动物型食物；而赤道热带地区植物型食物来源丰富，有些地区土著居民的主要生产劳动就是采集。
在我国，气候对人们主食影响最典型的可算是“南稻北麦”了。因为大体在秦岭-淮河以南，春雨、梅雨雨量丰富，非常适合种植需水多的水稻，因而南方历史上一直以大米及其制品为主食，例如米饭、米糕、米团等。而秦岭-淮河以北的北方地区春天雨水稀少，素有“十年九春旱”之说，因此历史上一直种植耐旱的小麦，人们也主要以面粉制品如面条、馒头、饺子、大饼等为主食。国人这种食性常一辈子也难改。在降水更少的内蒙古、西北地区和夏季很冷的青藏高原上，或因干旱，或因寒冷，那里已不能生长庄稼、树木，只能长草，当地人们主要以放牧牛羊为业，因而便以牛羊肉、奶为主食。
我国古代政治、经济和文化中心都在北方，当时北方广泛种植的耐旱、耐寒又富有营养的小米，是广大老百姓的主食。古代以“社稷”代表国家，“社” 是土神，“稷”就是小米。可见小米十分适应当时北方的气候。因为正如《诗经》上所说，庄稼乃“生之者地也，养之者天也”，其中的“天”就是指气象条件。
水果的地域分布比粮食还要严格。在我国，热带、南亚热带水果椰子、芒果、菠萝、桂圆、荔枝、柚子、香蕉等最怕0℃低温，因而只分布在华南地区。柑桔、枇杷等亚热带水果能耐轻寒，但在零下9℃左右甚至以下低温时仍会造成严重冻害，一般只分布在秦岭-淮河以南地区。秦岭-淮河以北的温带地区则盛产苹果、梨、柿子、葡萄等温带水果。我国长城以北和新疆北部地区，因为冬季过于严寒，苹果等温带水果也难以生长。近年来，利用嫁接、杂交等方法，苹果已开始向更北地区扩展。
南北方蔬菜品种也有很大不同。以冬季当家菜为例，北方过去因为连温室蔬菜也没有，一冬都吃大白菜。但这种大白菜在南方却长不好。喜凉的北方土豆运到南方种植后会很快退化，如果无法做到及时调进新土豆种，那么就只能在高寒山区种植它们。南北方经济作物也大不相同。以制糖原料为例，南方有喜温暖的甘蔗，北方有喜温凉的甜菜。糖用甜菜现在主要分布在40°N以北地区。我国古代没有甜菜，北方居民习惯吃咸，故历史上素有“南甜北咸”之说。
但即使南北方都能生长的作物，其品质和产量也有不同。例如北方小麦的蛋白质含量高于南方，磨出的面粉口感好。新疆等干旱地区阳光强、气温日较差大，生长期内热量丰富，因而瓜果特别甜美。鄯善的哈密瓜、吐鲁番的葡萄、库尔勒的香梨驰名中外。年雨量只有37毫米的甘肃敦煌，古代亦因瓜著名，因而得名瓜州。
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