近日，由卡内基科学研究所的斯科特·S·谢柏德所带领的团队宣布，他们在木星周围新发现了12颗卫星，这意味着，木星的卫星总数飙升到了 79 颗。
之所以说飙升，是因为在2000年以前，木星的卫星数量还停留在18颗。而在此前的400年间，则只有伽利略发现的4颗。如今，短短18年的时间，木星卫星一下子多出了61颗。
新发现的12颗卫星都很袖珍，基本在1-2公里大小，其中2颗距离木星较近，差不多将近一年可以环绕木星转一圈，另外9颗在距离木星较远的轨道上，大约两年可以围绕木星转一圈。
最小的1颗卫星直径不到1公里，是目前所知木星卫星中最小的。尤其特别的是，它位于逆行卫星之中，但却沿顺行轨道旋转。这个危险程度相当于在高速公路上逆行。
木星卫星数量的急剧增多引发了一个疑问：是否每一颗绕行星旋转的星球，都够格称得上是“卫星”？
对此，谢柏德表示，可能会把卫星尺寸小于一千米的卫星称为矮卫星。这在过去也有先例，2007年，冥王星就由于体积不够大，被降格为了矮行星。
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