美国宇航局计划于8月11日，发射以天体物理学家尤金 帕克命名的“帕克太阳探测器”，六年半后，它将飞到距离太阳表面约600万公里的轨道上。如果把地球到太阳的距离按百步计算，那到了此处，离太阳就只剩四步了。所以，这将是人类距离太阳最近的一次。
帕克太阳探测器重约612千克，大小接近小型轿车，设计工作寿命为7年。这是NASA首次以仍在世的科学家命名的太空飞行器。1958年帕克发表的“太阳风”理论，开启了这次接触太阳的任务。
帕克太阳探测器的科学目标有三个：一是了解太阳风是如何形成的；二是解开“日冕之谜”，即太阳大气最外层的稀薄层——日冕的温度，为什么会比太阳表面的温度高得多；三是弄清楚为什么太阳有时候会释放出高能粒子。
为了经受住1400℃的炽热及太阳辐射的考验，帕克太阳探测器顶部安装了能抵御高温和强辐射流的超耐热碳复合材料防热罩，它可使探测器处于其阴影中，挡住炙热的温度和要命的辐射；而且面向太阳的一面也被喷上了特制的白色涂层，以尽可能地反射太阳的能量。不仅如此，探测器的内部还加装了冷却泵等装置，可像空调一样给仪器降温。这些措施使探测器上的所有仪器可以在大约29℃的环境中工作。
发射升空后，帕克不会立即飞向太阳，而是会7次飞掠金星，利用金星的引力作用改变速度和轨道，最终钻入日冕，到达距离太阳600万公里处。届时，帕克将以惊人的200公里每秒的速度全方位、近距离观测太阳，探索太阳之谜。
肖春芳
出 品：中国数字科技馆
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