多功能蛋白聚糖(versican)异构体，图片来自Atlas of Genetics and Cytogenetics in Oncology and Haematology。
肿瘤学家早就知道癌细胞要能够扩散，它们必须自我转化，这样它们能够从肿瘤脱离下来并扩散到远处的器官。如今，来自美国威尔康奈尔医学院(Weill Cornell Medical College)的科学家揭示一旦癌细胞到达远处的器官时接下来发生的事件---这些细胞如何逆转这种转化过程，变回原来的癌细胞，从而能够长出新的肿瘤。这项研究在线发表在Cancer Research期刊上。
他们的研究发现表明单个蛋白，即多功能蛋白聚糖(versican)，在乳腺癌扩散中发挥着关键作用。当研究人员阻止多功能蛋白聚糖在小鼠中发挥功能时，乳腺癌不能将自己“接种”到肺部形成继发性肿瘤。
该项研究的通讯作者、威尔康奈尔医学院纽伯格巴曼肺癌实验室主任和心血管外科细胞和发育生物学副教授Vivek Mittal博士说，“我们的发现有助我们理解乳腺癌如何转移到肺部和找到有可能阻止这一致命性扩散的方法。”
“这些发现给这个人们很少研究的领域提供令人激动的启示。如今还没有获准的临床药物能够用来有效地靶向转移瘤病灶(metastatic lesion)，这也是为什么90%以上的人类癌症相关的死亡来自原发性肿瘤的扩散”，Mittal博士说。
共同作者Linda T. Vahdat说，“这些研究结果是解析这种转移过程的关键性一步。根据这些结果，我们正努力找出中断这种过程的方法，因为肿瘤在这一过程中利用我们身体的内部结构进行生长和扩散。”
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