膜结合的Cdc42(绿色表示)是酵母细胞极性的一种关键性调节物。微丝引导的一种过程导致Cdc42分子在酵母细胞出芽发生的地方聚集。图片来自Sarah Smith, Stowers Institute for Medical Research。
人们通常认为细胞从各个方向来看倾向差不多都是一样的。但是实际上，细胞有前后上下之分，并且按照一定的极性将它们自身的很多结构进行定位，这就解释了为什么酵母细胞在一端而不是另一端出芽增殖。
在过去几年，来自美国斯托瓦斯医学研究所(Stowers Institute for Medical Research)的Rong Li博士和她的研究小组解决了关于酵母建立细胞极性(cell polarity)的基础生物化学机制的很多重要性细节。如今，研究小组利用尖端的显微镜技术和高等数学知识发现了一种令人吃惊的新研究发现。这些研究结果发表在2012年3月那期《自然-细胞生物学》期刊上。研究员Arupratan Das、Rong Li和他们的5名同事在酵母中发现一种酶通过将称作磷脂的分子从细胞膜外层移到内层就足以改变它的极性。
更重要的是，参与这种错综复杂机制的所有分子不仅在酵母中发现，而且也在哺乳动物细胞中发现。这就提供新的方法来探索细胞极性是如何在诸如肝细胞之类的细胞中构建的以及这种机制发生故障是否能够导致疾病产生。Li解释道，“细胞极性对于极大多数细胞的特殊功能是至关重要的。我们的发现可能获得这种机制的很多线索。我们正希望其他人将注意到我们的发现，并将之应用到他们研究的细胞。”
几十年之前，科学家一直认为细胞极性可能是由外部信号造成的---比如细胞外空间定位化学信号(spatially localized chemical signal)指示细胞如何移动和发挥作用。然而，研究人员也早就注意到没有这些定位的信号，细胞仍然能够产生极性，这就意味着酵母细胞产生极性和出芽增殖的能力是天生的。
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