从细胞培养物中纯化出来的HCV病毒的电子显微镜图片，图片来自维基共享资源。
丙型肝炎是一种能够导致炎症和器官衰竭的传染性疾病，对不同的人有着不同的影响。但是没有人确定为什么一些人非常容易感染，而其他人能够抵抗感染。
科学家相信如果他们能够在实验室中研究不同人的肝细胞，他们就能够确定遗传差异如何产生这些不同的反应。然而，肝细胞很难获取而且极其难地在实验室盘碟中培养，因为当它们离开身体时，它们倾向于丢失它们正常的结构和功能。
如今，来自美国麻省理工学院、洛克菲勒大学和威斯康星医学院的研究人员想出一种方法让从身体组织而不是胚胎中制造出来的诱导性多功能干细胞(induced pluripotent stem cells, iPSCs)产生肝样细胞(liver-like cell)，然后肝样细胞能被丙型肝炎病毒(HCV)感染。这些细胞可能能够让科学家研究为什么人们对HCV感染产生不同反应。
这是科学家们第一次能够在从iPSCs获得的细胞中建立感染，这一成就也是很多研究小组一直梦寐以求的。这种新技术最终也可能使得“个人化治疗”成为现实：医生能够在从正在接受治疗的病人身上获得的组织上测试不同药物的有效性，从而为这种病人量身制定治疗方法。2012年1月30日，这些结果在线发表在PNAS期刊上。
这项新研究是Sangeeta Bhatia教授、Charles Rice教授和Stephen Duncan教授合作完成的。
用干细胞产生肝样细胞
2011年，Bhatia和Rice曾报道他们通过在指导肝细胞组装的特殊微图形化盘碟(micropatterned plate)上培养肝细胞的方式能够在身体外面诱导肝细胞生长。这些肝细胞能够被HCV感染，但是它们不能被用来研究遗传变异在病毒反应上的作用，因为它们来自捐献出来用于移植的器官因而只能代表小群人。
为了制造有更多遗传变异的细胞，Bhatia和Rice决定与Duncan合作，因为Duncan已证实他能够将iPSCs转变为肝样细胞。
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