祖父会将更多的具有基因保护作用的DNA遗传给他们的子孙。
男人成为父亲后，很可能将其带有长寿标记的基因再遗传给他的孙子。
随着男人变老，他们的染色体末端端粒会逐渐变长。端粒体是位于染色体末尾的一段基因结构，它可以保护重要的基因信息不随细胞分裂或其他生物过程而丢失。端粒结构越长意味着越长寿，而较短的端粒结构则与衰老、疾病相关。
科学家早已认识到，端粒会随着人年龄增长而变长，儿童能从年长的父亲那里遗传到更长的端粒结构。然而，位于埃文斯顿的西北大学（Northwestern University in Evanston, Ill）的一个研究组发现，我们可以遗传到来自于祖父的长端粒。这个最新发现发表于6月11日的《美国科学院院报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）网络版上，它揭示了为何健康状况可以代代相传的机制。
盐湖城犹他大学（University of Utah in Salt Lake City）的生物人口统计学家肯斯密斯（Ken Smith）表示：“这是一个让人振奋的发现，它在多个层面上阐述详尽。”但是，斯密斯同时表示，也有许多其他证据显示，父亲的年纪越大，孩子患自闭症、精神分裂症、肿瘤（SN: 3/29/08, p. 200）及其他疾病的风险也更大，其原因可能与男人年龄越大，其精液染色体中累积的突变也越多有关。然而，目前我们并不确定从年长的父亲或祖父那里遗传到的长端粒能否抵消这些潜在的风险。
该研究对象来自于菲律宾的一些多代同堂家族，研究者对超过2000人的端粒体长度进行了测量，发现孩子出生时父亲的年纪的确能够影响孩子端粒体的长短，父亲年纪越大，孩子端粒体越长。然而隔代遗传的长染色体结构，则更多是通过父系遗传传递给孙子辈的。或许，外祖父也会影响外孙辈染色体的长短，但这一关联并不具有统计学意义。
西北大学生物人类学家丹·艾森贝格（Dan Eisenberg）表示：“这个研究未能解开的一个谜题是为什么外祖父不能影响端粒体的长短。”
同时，研究者们也没能解释端粒体长短与健康之间的关系。他们希望能在其他人群中发现与此相同的结果，这样就可以证明实验结果具有可重复性。（环球科学 熊尧）
新闻来源：http://www.huanqiukexue.com/html/newqqkj/newsm/2012/0629/22279.html
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