在最近的几个世纪中,科学一次又一次地挑战人类自身的观念。哥白尼将人类从宇宙中心的神坛请了下来;达尔文也否认了人类与其他动物之间有本质的区别。如今,不论是面对国际象棋大师,还是在“危机边缘”(Jeopardy)节目中,计算机已经使人类智能败下阵。不仅如此,现代神经科学的最新进展几乎已经瓦解了关于灵魂和人格的传统观点。
丹麦周末报的科普作家、神经系统科学家罗恩·弗兰克(Lone Frank)说:“神经科学革命和基因革命正在改变我们看待自身的方式。以神经科学为例,我们正在抹杀‘灵魂’,这是显而易见的。我们逐渐意识到大脑就代表了我们,这一观点正不断渗入到我们的文化之中。这也意味着并不存在一个所谓本质的自我。”
最近出版的《思想场和我美丽的基因图谱》(Mindfield and My Beautiful Genome)一书的作者弗兰克(Frank)坦言,许多人并不愿意听到上述这一消息。但是,当科学与文化相遇时,这是一个最容易被谈起的话题,例如2012年欧洲科学开放论坛(Euroscience Open Forum,简称ESOF)。两年一届的ESOF会议在欧洲城市召开,邀请顶尖科学家和科学记者进行技术讲座,并举办基于文化的讨论和活动。在7月12日的一场演讲暨新闻会议中,弗兰克对神经科学对人类自我认知的过时观念的影响进行了评论。她说:“在任何一个人中并不存在一个所谓的真正自我,我们所拥有的只有自己的大脑,这意味着我们只是大脑在特定时间中所呈现的状态而已。我们从神经科学中越来越明显的认识到,大脑是极为可塑的,可以通过多种方式来改变大脑,包括通过实验设备、认知技术、药物等方式。”










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