罕见的冻尸：这具在俄罗斯发现的非常罕见的小长毛象冻尸距今已有42 000年，包含大量有用的信息。不过，想要了解这种动物曾经赖以生存的生物机能的精确细节，只能依靠DNA。
生物技术的发展使我们能够重新构建灭绝动物的古基因，并进而研究古生物机体活着的时候如何运转。利用这种方法，科学家揭开了史前巨兽长毛象如何适应冰河时代严酷环境的谜题。
150多年以来，科学家一直主要依靠骨骼和牙齿化石，来重塑史前生物。骨架能够告诉科学家这些古生物的体型大小和身体形态；骨骼上的肌肉附着点显示了这些生物究竟有多么强壮，以及它们可能的移动方式；牙齿形状和磨损程度则揭示了它们的食物种类。总而言之，研究者们必须想方设法从这些坚硬的化石中获取大量的信息。在某些偶然的情况下，他们会有机会获得保存完好的干尸或者冻尸。这使得研究者们能够得到更多细节用以重塑，例如毛发的长度、耳朵的形状、动物最后一顿晚餐所吃的东西等等。尽管科学家已经能够推断过去生命体的物理特征，但对于维持它们生存的生理活动，我们却知之甚少。
不过，这个空白正在逐渐填补。生物技术的最新发展已经使得我们有办法重新构建灭绝动物的古基因，并进而复原这些基因所编码的蛋白质——这些蛋白质组成并驱动的细胞机器，构成了这些动物生命活动的基础。这项工作预示着一个令人激动的新科学领域即将诞生：古生理学(paleophysiology)。这一学科将研究古生物机体在活着的时候如何运转。虽然我们在这一领域的研究才刚刚开始，但是我们已经有了出色的成果。我们已经了解了一种具有代表性的史前巨兽——长毛象(woolly mammoth)——是如何适应冰河时代严酷的生存环境的。虽然要像电影《侏罗纪公园》中所描绘的那样，从史前动物的遗骸中将它们克隆出来依旧遥不可及；但我们的工作证明，对于那些早已从地球表面消失了的生物，我们现在已经有办法去了解曾经在它们体内发生过的一些关键生理活动。
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