Miriam Tendler 。图片来源：K. KUPFERSCHMIDT/SCIENCE
疫苗是抵御血吸虫病的有力武器，但是由于兴趣和资金的缺失，如今疫苗研究阻力重重。
Miriam Tendler已经20多年没有搬动过她的实验室了。这间办公室十分狭窄，几乎被各种纸张堆满，门厅排放着巨大的文件柜。但是，Tendler仍然待在这个位于奥斯瓦尔多·科鲁斯基金会院子里的老旧低矮建筑中。她解释道，自己害怕做任何可能打扰到精心培养了数年的微小蠕虫生命周期的事情。
长期以来，Tendler投身于蠕虫疫苗研发事业。她研究的蠕虫（曼氏血吸虫）是一种有害寄生虫，这种小虫让巴西东部地区居民处于灾难之中。Tendler的目标是攻克至少6种扁形虫中的一种，这些寄生虫能引发一种名为血吸虫病的使患者衰弱的疾病。
小虫大祸
这些微小的蠕虫能够在血管等处生活数十年，会引发宿主出现疼痛、严重失血和营养不良等症状，并能损害患者的肝脏、肾脏和脾脏。世界卫生组织（WHO）的文件显示，在世界范围内，血吸虫病是第二大致命性寄生虫病，仅排在疟疾之后。大约有2亿人感染这种疾病，其中大部分是儿童，另外还有6亿人处于感染风险中。
不同地区的血吸虫病死亡数量则大相径庭，不过WHO血吸虫病管理项目主管Lester Chitsulo表示，仅在撒哈拉以南的非洲，每年就大约有30万人死亡。
疫苗是抵御血吸虫病的有力武器，但是由于兴趣和资金的缺失，如今疫苗研究阻力重重。“我们拿着一点点钱费力前行着。”澳大利亚詹姆斯库克大学的Alex Loukas提到。如果美国的比尔及梅林达·盖茨基金会加入这场战斗，现状或许能够改变。
3月，该基金会将组织专家到美国西雅图举行一个为期两天的会议，讨论血吸虫病疫苗的相关问题。“如果盖茨基金会决定资助这项研究，所有的事情都将改变。”Loukas说。
实际上，目前疫苗研究取得了一些进展，有两种疫苗已经进入临床试验阶段。法国巴斯德研究所研发的Bilhvax主要针对埃及血吸虫，这种寄生虫在非洲和中东较为普遍。另一种是通过一种公私合营方式在巴西政府的支持下，由Tendler研发的曼氏血吸虫疫苗，今年该疫苗将进入II期试验阶段。
但是，这两种疫苗都存在不少问题。另外，人们还需要针对其他血吸虫的疫苗，因为没有放之四海而皆准的疫苗。“我们需要发展一条流水线。”美国贝勒医学院国家热带医学院院长Peter Hotez提到。目前，Hotez正在研发一种名为Sm-TSP-2的疫苗，但尚未进行临床试验。
疗法缺失
不同种类的血吸虫会引发不同类型的症状，但是，这些寄生虫基本上经历着相同的生命周期。它们在淡水蜗牛中进行繁殖，并释放大量自由游动的幼虫到水中。当这些幼虫发现一个人时，例如一个在水中嬉戏的儿童，它们会穿过人的皮肤到达其头部。
然后，这些幼虫丢掉尾巴，开始沿着血管移动，最终到达肝脏，发育为成虫，并进行交配。体形较大的雄性蠕虫会形成一个凹槽，而细小的雌性蠕虫会钻入其中。合在一起后，这些“夫妇”从人身体的不同部位移动到静脉里，这些部位取决于它们的种类，例如，S.mansoni 和S.japonicum寄居在直肠里，S.haematobium则霸占了膀胱。
每天，雌性蠕虫能制造数百枚卵，大部分卵随尿液和粪便排出。如果这些卵到达河流或湖泊，它们会感染新的蜗牛。另一部分卵则被困于肝脏或其他器官，以致引发免疫反应，使宿主出现各种症状，甚至死亡。
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