恐怖青蛙
凤凰科技讯 北京时间2月20日消息，新科学家报道，“两栖动物恐怖”并不是一种电影类型，但最新科研表明这对导演来说未免不是个好创意。近日美国哈佛大学生物学家描述了一种长相怪异的多毛青蛙，它长有类似猫的可伸展的爪子。
这种名为Trichobatrachus robustus的青蛙经常折断自己的骨头，刺穿护脚以长出爪子，这种情况多发生于它们自身受到威胁时。
哈佛大学比较动物学博物馆的大卫·布莱克本（David Blackburn）和同事认为，这种可怕的行为其实是动物的一种防御机制。
研究人员表示虽然其它动物也存在类似的机制，例如在需要的时候蝾螈自身的肋骨会穿透皮肤产生保护性的倒刺，但Trichobatrachus这种防御机制还是首次发现。科学家发现属于Astylosternus类别的11只青蛙中有9只也表现出这一特征，它们大多数生活在喀麦隆。
即时武器
“其它青蛙从手腕处会放射多骨的体刺，但这类物种的骨头似乎是从皮肤中长出来的，而非在需要防御时瞬间穿透皮肤。” 布莱克本说道。
在休息时，T. robustus位于后脚的爪子会“栖息”在大量结缔组织内部。大块胶原质会形成爪子尖点和青蛙脚趾顶端小块骨骼之间的连结。爪子的另一端与肌肉相连。布莱克本和同事认为当动物受到攻击时，它的肌肉会收缩，从而向下拖拽爪子。爪子的尖点会脱离骨骼尖端，刺穿护脚出现在底面。
多毛而恐怖
这一过程的最终结果是长出类似猫的爪子，这种刺破和切割机制在脊椎动物中非常独特和罕见。其独特性在于这些爪子本质上是骨头，它并没有其它爪子所拥有的角蛋白外涂层。
由于布莱克本只研究过死亡的物种，他表示他并不确定当爪子收缩时会发生什么，甚至是爪子将如何收缩他也不确定。据推测并不是内部肌肉将爪子收回，研究小组认为爪子很可能是在肌肉放松时，被动的滑回护脚处。
“作为两栖动物，身体某处的伤会自动愈合或者组织会再生，这都不足为奇。” T. robustus物种的雄性个体身长达11厘米，它们在繁殖时也能够产生长长的毛发状皮肤和动脉丝。据称正是这种“毛发”使得它们能够透过皮肤吸收更多的氧气。
在喀麦隆，这种青蛙常被人们烤来食用。猎人利用长矛和弯刀猎杀这种青蛙，很明显是为了避免被后者的爪子伤到。“这真是不可思议，” 英国伦敦动物学会爬虫学馆长伊恩·斯蒂芬（Ian Stephen）这样说道。“有的青蛙在繁殖期拇指会长出突刺，但这和T. robustus的机制完全是两码事。就我个人而言，这意味着还需要对两栖动物进行更深一步的研究，尤其是从面临大规模灭绝的威胁的方面。” 斯蒂芬补充说道。
早在1900年比利时动物学家乔治·保兰格(GeorgeBoulenger)就首次描述了长有像猫一样直立的爪子的青蛙，当时他在法国刚果，也即现在的刚果共和国，发现了这种青蛙的存在。（严炎 刘星）
编辑：杜苗
新闻来源：http://tech.ifeng.com/discovery/animal/detail_2013_02/20/22291781_0.shtml#_tansuo_wen
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